デジタルプラットフォームが日常生活に深く浸透しているサウジアラビアでは、親たちは、子どもたちが幼い頃から刺激の強いコンテンツに接してしまう可能性のあるメディア環境の中で、対応に苦慮している

リヤド：「シグマ」、「チキン・バナナ」、「イタリアン・ブレイン・ロット」――子どものスマホをスクロールする大人にとって、こうした言葉はまるで熱にうかされた夢の断片のように聞こえるかもしれない。しかし、奇妙な文字や繰り返される音、一見無意味に見えるミームの背後には、若者たちの冗談の仕方、コミュニケーションの取り方、つながり方をますます形作っているデジタル言語がある――サウジアラビアでも同様で、現地のネットユーザーたちは、地元の方言やユーモアを駆使して、ネット上で流行しているトレンドを素早く再構築している。ネット上で「ブレイン・ロット」として知られるこの現象は、些細で反復的、あるいは質の低いデジタルコンテンツを大量に消費することで生じるとされる精神的な影響を指す。オックスフォード大学出版局は「ブレイン・ロット」を2024年の「今年の言葉」に選定し、この表現がいかに確固としてインターネットの日常語として定着したかを示している。この用語は通常、ユーモアを込めて使われるが、Z世代やアルファ世代の間で人気が高まっていることから、注意力の問題や過度の刺激、そして絶え間なく流れ続けるショートフォームコンテンツが、若者の世界との関わり方を変えつつあるのではないかという疑問が提起されている。デジタルプラットフォームが日常生活に深く浸透しているサウジアラビアでは、親たちは、子どもたちが幼い頃から刺激の強いコンテンツに接してしまう可能性のあるメディア環境の中で、対応を模索している。6歳の男の子の母親であるサウジアラビア人のマラク・カンディエル氏にとって、その解決策はテクノロジーを完全に排除するのではなく、適切に管理することにある。「息子はソーシャルメディアも、スマホも、iPadも使いません」とカンディエルさんは『アラブニュース』に語った。「YouTubeやOSN、あるいは通常のテレビチャンネルを通じて、テレビでオンライン動画を見ています。」ソーシャルメディアに直接アクセスできないにもかかわらず、彼女は刺激的なコンテンツがいかに素早く子どもの注意を惹きつけるかに気づいている。「息子は周囲のすべてを遮断し、見ているものに極端に集中してしまうのです」と彼女は語った。また、息子は「チキン・バナナ」や「ヤ・レイラ・ワ・ヤ・レイラ」など、人気曲やネット文化に由来するフレーズを口にするようになった。「彼らの世代は、ただ単に違うのだと思う」とカンディエルさんは語った。「彼らは退屈しているという状態を受け入れられず、概して常に過剰な刺激にさらされている」それに対し、彼女はソーシャルメディアへの接触を遅らせる一方で、サマーキャンプ、コーラン教室、サッカー、水泳など、画面から離れた活動を奨励している。しかし、サウジアラビアの社会専門家タリク・アル・ガムディ氏は、「脳を腐らせる」ようなコンテンツの魅力は、単なる娯楽にとどまらないと指摘した。アルゴリズムが急速な刺激を次々と提供し、ユーザーに視聴を続けさせることで、この傾向を拡大させていると、彼は『アラブニュース』に語った。「脳は急速な刺激に慣れてしまう」とアル＝ガムディ氏は述べ、絶え間ない露出により、読書や勉強といったゆったりとした活動が魅力的に感じられなくなる可能性があると付け加えた。しかし、彼は「脳の腐敗」を招くミームをすべて心理的な問題として扱うことには警鐘を鳴らした。「本質的には一時的な娯楽の一形態に過ぎない」と彼は述べた。懸念が生じるのは、その消費が過度になった場合、特に現実逃避の手段として利用されたり、社会的引きこもりを招いたり、学業成績や言語能力、日常のコミュニケーションに影響を及ぼしたりする場合である。また、インターネットスラングと、その背景にある科学との間には重要な違いがある。「脳腐敗」を指す医学的診断は存在しないものの、研究者たちは、通知への繰り返しの露出、動画の急速な切り替え、コンテンツ間の絶え間ない切り替えが、注意力やデジタル習慣にどのような影響を与えるかを調査してきた。ショートフォーム動画プラットフォームは、この行動に特に適している。 スワイプ一つで動画が次々と切り替わるため、ユーザーが閲覧を止める理由がほとんどない。しかし、「ブレイン・ロット」は必ずしもコンテンツそのものに関する問題ではない。それは「帰属意識」にも関係している。アル・ガムディ氏は、どの世代も、年長世代とは異なるアイデンティティを確立するために、独自の言語を発展させると述べた。 ミームやキャッチフレーズ、難解な引用は、一種の社会的通貨となり得る。そのジョークを理解することは、そのグループを理解することにつながる。サウジアラビアにおいても、そうした言語はますます地域色豊かなものになりつつある。世界的なトレンドがサウジアラビアのオンライン文化に取り入れられ、若いユーザーたちは現地の方言や皮肉、日常生活への言及を通じてミームを再構築している。 国際的なトレンドとして始まったジョークも、サウジアラビア特有のユーモアというフィルターを通すと、異なる意味を帯びることがある。その意味で、サウジアラビアの若者たちは単に世界的なインターネット文化を消費しているだけでなく、それをリミックスしているのだ。そして、一見無意味に見えるものの中には、創造性が潜んでいることもある。アル・ガムディ氏によると、「ブレイン・ロット」動画の制作には、多くの場合、編集、AIツール、視覚効果、そして型破りなストーリーテリングが必要だという。表面的には無意味に見えるものでも、実際にはかなりの技術的な試行錯誤が伴っていることがある。したがって、より大きな問題は、子どもたちが「ブレイン・ロット」文化に接触するかどうかではなく、その文化の外側で十分なバランスを保てているかどうかかもしれない。カンディエル氏は、情報への無制限なアクセスが、子供たちの創造性やスキル、そしてより広い理解力に影響を与えるのではないかと懸念している。「ソーシャルメディアは、深みや意味を与える代わりに、世界に対する浅薄な見方を助長している」と彼女は述べた。しかし、彼女は子供たちを単にテクノロジーから遠ざけるべきだとは考えていない。「私たちにできることは、子どもたちにソーシャルメディアをうまく活用する方法を教えることです。そうすることで、脳を腐らせる『消費者』や『利用者』から、『クリエイター』や『起業家』へと、子どもたちの意識を転換させる助けになるでしょう」アル・ガムディ氏も同様に、保護者や教師に対し、この現象を即座に否定するのではなく、好奇心を持って向き合うよう助言している。単に若者たちに「見るのをやめなさい」と命じるのではなく、プラットフォームがどのように注意を引きつけ、継続的な関与を促すように設計されているかを理解させる手助けをすることを推奨している。警告サインとしては、睡眠障害、学業成績の低下、静かな活動に対する絶え間ない退屈感、注意散漫、そして公式の場や家庭での明確なコミュニケーションの困難などが挙げられる。結局のところ、「脳の腐敗」をめぐる議論は、スクリーンタイムそのものについてだけでなく、サウジアラビアの若者文化についても多くのことを明らかにするかもしれない。奇妙なミーム、繰り返される音、そして不条理なキャラクターは、急速に進化するデジタル言語の一部となっており、若者たちが冗談を言い合い、つながり、世界的なトレンドを独自のローカルなものに変えることを可能にしている。課題は、スワイプから始まらない活動――読書、遊び、学習、会話、あるいは単に退屈すること――に、依然として時間を確保できるようにすることだ。おそらく、「脳の腐敗」に対する解毒剤は、インターネットを完全に遮断することではないだろう。それは、いつスクロールし、いつ止めるか、そして何よりも重要なのは、いつ自分自身の何かを創造すべきかを学ぶことにある。