『ソウル・レターショップ』は、失われつつある「手紙を書く」という行為を軸に描かれている
ジェッダ：ペク・スンヨンのデビュー小説『ソウル・レター・ショップ』は、手紙、インクから生まれる絆、そして思いがけない場所で育まれるつながりを描いた物語だ。 クレア・リチャーズによる韓国語からの翻訳版が、10月にハーパー・ペレニアル社から刊行予定である。私は、言語や文化の壁を越えて女性の声や物語を称えるために毎年8月に世界中で開催される「Women in Translation Month（女性翻訳作家月間）」の最初の読書として、この小説を選んだ。28歳のウ・ヒョヨンは、経済的に困窮した家族を置いて姉のヒョミンが家を出て行ったことをきっかけに、自身の夢を一旦棚上げしていた。 疎遠になっていた姉からの謝罪の手紙が届き始めると、ヒョヨンは故郷を離れ、元同級生が経営するソウルの小さな文房具店「クルウォル」で働き始める。この店の中心にあるのは、見知らぬ人と匿名で手紙を交換できるペンパルサービスで、そうでなければ決して出会うことのなかった人々の間に絆を生み出している。そこで、文房具や手書きの手紙に囲まれ、新規や常連の顧客と接する中で、ヒョヨンは見知らぬ人たちが、口に出して言うのが難しいことを手紙を通じて表現している様子を目の当たりにし始める。 それは、彼女自身が姉に何を書けばいいのか言葉に詰まっている中で、心に深く響く教訓となる。そうした見知らぬ人々の中には、ウェブトゥーン作家のチャ・ヨングァンがおり、彼は次第に彼女の生活の中で欠かせない存在になっていく。 この小説の最も魅力的な点は、その前提が「手紙を書く」という失われつつある芸術を軸に構築されていることだ。インスタントメッセージやバーンアウト、ドゥームスクロールが蔓延する時代において、スンヨンの筆致は、最適なペンと紙を手に取り、適切な言葉を探し、返事を待つという行為に宿る独特の魔法を生き生きと描き出している。 小説の大部分の舞台となる店「グルウォル」は、それ自体が人生のささやかな喜びに満ちた、爽やかで親密な空間だ。そこでは、人々が互いに会い、語り合い、耳を傾ける時間を持つ、ゆったりとした世界が感じられる。『ソウル・レター・ショップ』には、人生のさまざまな段階にある人々が登場し、若い世代と年配の登場人物たちが手紙を通じて出会い、互いの視点を交わし、そうでなければ自分たちの世界の外にとどまってしまうかもしれない経験から学び合う。 ページをめくるにつれ、「グルウォル」での日々のリズムは、読者を登場人物たちの世界に自然と溶け込ませる、心安らぐ親しみ深いパターンとなっていく。興味深いことに、手紙は単なる物語上の仕掛けではない。スンヨンは、物語のモデルとなったソウルにある実在の「グルウォル・レターショップ」の実際の顧客が書いた手紙を作品に盛り込んだ。このユニークな細部が、本書にさらなる温かみを添えている。 その穏やかな魅力にもかかわらず、この物語は、特に姉妹関係を探求する場面において、より複雑な感情からも目を背けません。ヒョミンと姉との複雑な関係は、兄弟姉妹の間に残りがちな傷を掘り下げ、許し、責任、そして和解の可能性について考える余地を生み出しています。居心地の良い舞台設定や、「見つけた家族」の物語、そして人と人とのつながりのささやかな喜びを称える小説が好きな人にとって、『ソウル・レターショップ』はとりわけ心温まる一冊となるでしょう。 これは、週末の夜、家でくつろぎながら、お茶を片手に、そしておそらくはペンと紙をそばに置いて楽しむために作られたような、心温まる小説です。
