Onvoldoende eten, kapotte wc’s, beschimmelde douches, tekorten aan zeep, deodorant en tandpasta, onveilige werkomstandigheden en een falende postbezorging: het toch al zware leven aan boord van de USS Abraham Lincoln zorgt bij een deel van de vijfduizendkoppige bemanning voor serieuze geestelijke gezondheidsproblemen.
Bijna negen maanden is de ‘Abe’, een van de supervliegdekschepen van de Amerikaanse marine, al onderweg voor een reeks overzeese missies. Op 21 november vorig jaar gingen de trossen los in de marinehaven van San Diego en vertrok het schip richting de Zuid-Chinese Zee. Om de druk op het Iraanse regime te verhogen werd het vlaggenschip met de rest van de Amerikaanse Carrier Strike Group 3 begin dit jaar naar het Midden-Oosten gedirigeerd.
In de Golf van Oman is de bemanning sindsdien onafgebroken aan het werk op de drijvende luchthaven. De USS Abraham Lincoln, geëscorteerd door een vlootverband van kruisers, destroyers en een onderzeeër, heeft tientallen gevechtsvliegtuigen en -helikopters aan boord die zijn ingezet voor luchtaanvallen op Iran, surveillancemissies en communicatie- en commandotaken. Iets meer dan de helft van de bemanning van het schip is marinepersoneel, ruim tweeduizend andere opvarenden zijn onder meer piloten en ondersteunend personeel.
