"Veel mensen weten wat er gebeurt als je de zon door een vergrootglas laat schijnen", zegt Carel Hoyng, hoogleraar Oogheelkunde aan het Radboudumc. "Je krijgt een concentratie warmte door het zonlicht, die zo fel is dat je er je naam mee op een houten plank kunt schrijven. Dat is ook wat er op je oog gebeurt als je in de zon kijkt."
Het oog concentreert namelijk ook zonlicht op je netvlies. "Het licht wordt geprojecteerd op het midden van je netvlies, op de gele vlek", zegt oogarts Ike Schouten van het Oogziekenhuis in Rotterdam. Doordat het zonlicht zo fel is, kan dat de lichtgevoelige cellen in het netvlies beschadigen.
"Dat kan er zelfs voor zorgen dat er gaatjes in het netvlies ontstaan", zegt Schouten. "Het heeft hetzelfde effect als een laserstraal", voegt Hoyng toe.
De schade die ontstaat is onherstelbaar, zeggen beide oogdeskundigen. "Er zitten ongelofelijk veel zenuwen in je netvlies, maar niet voor het registreren van pijn", zegt Schouten. "Pas een paar uur later ga je het merken, bijvoorbeeld doordat je een donkere vlek of vervormingen ziet. Dan ben je al te laat en is er niets meer aan te doen."
Wie alsnog naar het verschijnsel wil kijken, kan het best een eclipsbril aanschaffen. Die filtert het zonlicht, waardoor maar een duizendste tot een tienduizendste van het licht wordt doorgelaten, zegt Schouten. "Je ziet er helemaal niets doorheen, behalve de zon."
