Una investigación publicada en Frontiers in Plant Science ha logrado modificar el ADN de la lechuga para que produzca mioglobina, una proteína animal relacionada con varias propiedades características de la carne. El avance abre una vía inédita para cultivar ingredientes alimentarios de origen animal dentro de plantas, aunque los científicos todavía deben perfeccionar el proceso antes de trasladarlo a una producción comercial. El equipo, liderado por la investigadora en biotecnología vegetal Alexia Groff, trabajó con plantas de lechuga y tabaco. Mediante una técnica denominada transformación biolística, los especialistas utilizaron una pistola genética para introducir versiones optimizadas de genes de mioglobina porcina directamente en los cloroplastos, las estructuras celulares encargadas de realizar la fotosíntesis. Tras comprobar que el material genético se había integrado correctamente, los ejemplares crecieron hasta alcanzar la madurez y produjeron semillas. Los análisis posteriores revelaron que la modificación también había pasado a la siguiente generación, un resultado relevante porque demuestra que las plantas pueden fabricar la proteína de manera estable y heredable sin necesidad de repetir el procedimiento en cada cultivo. Una proteína vinculada a la carne "Nuestro estudio demuestra, por primera vez, que las plantas superiores pueden producir de forma estable mioglobina, una de las proteínas clave responsables de muchas de las propiedades deseables de la carne", explicó Groff. La investigadora añadió que este resultado adquiere especial importancia ante la creciente demanda de sistemas sostenibles de producción de alimentos capaces de reducir el consumo de recursos. Los científicos obtuvieron aproximadamente 810 mg de mioglobina por cada kilogramo de peso seco de lechuga, mientras que las plantas de tabaco alcanzaron cerca de 800 mg por kilogramo. La concentración continúa siendo unas diez veces inferior a la presente en el músculo animal, pero el cultivo vegetal requiere menos terreno, agua y energía que la ganadería, según señalan los autores. El reto de aumentar la producción Uno de los resultados más llamativos fue que las plantas modificadas permanecieron sanas, fértiles y sin alteraciones significativas en la fotosíntesis. "Una de las mayores sorpresas fue lo bien que las plantas toleraron la producción de mioglobina", afirmó Groff. Sin embargo, el equipo comprobó que la incorporación del grupo hemo, necesario para formar correctamente esta proteína, todavía era incompleta. TE PUEDE INTERESAR Los investigadores plantean que la mioglobina podría extraerse de las hojas para utilizarla como ingrediente en productos vegetales con propiedades similares a la carne. Otra posibilidad sería consumir directamente la lechuga modificada, aunque el trabajo constituye por ahora una prueba de concepto. El siguiente paso será mejorar el metabolismo del hemo y elevar el rendimiento de estas plantas. Una investigación publicada en Frontiers in Plant Science ha logrado modificar el ADN de la lechuga para que produzca mioglobina, una proteína animal relacionada con varias propiedades características de la carne. El avance abre una vía inédita para cultivar ingredientes alimentarios de origen animal dentro de plantas, aunque los científicos todavía deben perfeccionar el proceso antes de trasladarlo a una producción comercial.