L'afa colpisce anche il cervello. E sempre più spesso manda in crisi la salute mentale. Ansia, depressione, insonnia, attacchi di panico e ricoveri psichiatrici aumentano durante le ondate di calore, come dimostra un maxi studio coordinato dalla Monash University, in Australia, pubblicato poi sulla rivista scientifica Nature Health, condotto su oltre 2,6 milioni di ricoveri in 852 località di quattro Paesi: Brasile, Canada, Cile e Nuova Zelanda. I ricercatori hanno rilevato un incremento delle ospedalizzazioni superiore al 9% per i disturbi dell'umore e oltre l'11% per quelli d'ansia e stress. Un quadro che gli psichiatri italiani vedono ormai ogni estate nei pronto soccorso.
«È indubbio che queste ondate di calore stiano minando l'equilibrio fisico e psicologico delle persone», spiega il professore Gabriele Sani, ordinario di Psichiatria all'Università Cattolica del Sacro Cuore e direttore della Uoc di Psichiatria del Policlinico Gemelli. «Ma se il nostro organismo viene sottoposto a sbalzi estremi e ravvicinati non riesce ad adattarsi. Questo determina alterazioni dell'umore, del sonno e del comportamento. E nei soggetti più fragili favorisce la comparsa, o il peggioramento, di disturbi psichiatrici».
