Después de permanecer más de un año vagando por el espacio sin posibilidad de corregir su trayectoria, la etapa superior de un Falcon 9 de SpaceX terminará estrellándose contra la superficie de la Luna. El impacto está previsto para el 5 de agosto de 2026, a las 06:35 UTC (01:35 en Ecuador), y, aunque no representa ningún peligro para la Tierra, sí constituye una oportunidad poco habitual para la investigación científica.Los especialistas estiman que el segmento del cohete, de 12 metros de longitud y con un peso cercano a las cuatro toneladas, alcanzará el suelo lunar a 8.700 kilómetros por hora.PublicidadLa energía liberada será comparable a la explosión de tres toneladas de TNT, suficiente para abrir un cráter de unos 27 metros de diámetro y cinco metros de profundidad.Los modelos orbitales sitúan el punto de colisión en las cercanías del cráter Einstein, ubicado en el borde occidental de la cara visible de la Luna.Un accidente convertido en experimento científicoA diferencia de los impactos provocados por meteoritos, este episodio ha podido anticiparse con meses de antelación gracias al seguimiento de astrónomos especializados. Esa previsión permitirá que telescopios terrestres y sondas en órbita documenten el fenómeno antes, durante y después del choque.PublicidadPublicidadAunque el destello inicial será muy tenue, los investigadores esperan que la nube de polvo levantada por el impacto se eleve varios kilómetros y permanezca visible durante algunos minutos, proporcionando información valiosa sobre el comportamiento del regolito, el material que cubre la superficie lunar.Las imágenes obtenidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA y la sonda surcoreana Danuri permitirán comparar el terreno antes y después de la colisión para medir con precisión las alteraciones provocadas por el impacto.¿Cómo terminó el cohete en rumbo de colisión?La estructura forma parte de un Falcon 9 lanzado el 15 de enero de 2025, cuya misión consistió en enviar hacia la Luna los módulos comerciales Blue Ghost y Hakuto-R Mission 2.Una vez completada esa tarea, la etapa superior agotó el combustible necesario para ejecutar maniobras de retorno o desviación. Sin capacidad de control, quedó desplazándose en el espacio cislunar bajo la influencia gravitatoria de la Tierra, el Sol y la Luna, hasta que esta última terminó capturándola.El astrónomo Bill Gray, responsable del software de seguimiento orbital Project Pluto, fue uno de los primeros en calcular con precisión que el choque sería inevitable, pronóstico que posteriormente fue respaldado por otros especialistas. (I)