Lo que comenzó como una misión comercial hacia la Luna terminará con un impacto no planificado sobre el satélite natural de la Tierra. La etapa superior de un Falcon 9 de SpaceX, la empresa aeroespacial fundada por Elon Musk, colisionará con la superficie lunar el miércoles 5 de agosto de 2026 tras permanecer más de un año desplazándose sin control en el espacio.El choque está previsto para las 06:35 UTC (01:35 en Ecuador). Los cálculos realizados por especialistas indican que el fragmento, de 12 metros de longitud y cuatro toneladas de peso, impactará a unos 8.700 kilómetros por hora, una velocidad equivalente a siete veces la del sonido.Los modelos de trayectoria sitúan el lugar del impacto cerca del cráter Einstein, ubicado en el extremo occidental de la cara visible de la Luna.Publicidad¿Por qué el cohete terminará chocando contra la Luna?La etapa superior del Falcon 9 fue lanzada el 15 de enero de 2025 para transportar dos módulos comerciales con destino a la Luna. Tras completar la entrega de la carga útil, el cohete agotó su combustible y quedó sin capacidad para realizar maniobras que le permitieran regresar a la Tierra o modificar su órbita.Desde entonces, el objeto permaneció en el espacio cislunar moviéndose únicamente bajo la influencia gravitatoria de la Tierra, el Sol y la Luna. Con el paso de los meses, los astrónomos confirmaron que la gravedad lunar terminó capturando el fragmento, haciendo inevitable la colisión.El especialista en seguimiento espacial Bill Gray, creador del proyecto Project Pluto, fue quien realizó los primeros cálculos que permitieron anticipar el impacto con varios meses de antelación. Gray también participó en un estudio publicado a inicios de este año que analizó los detalles de la colisión y sus posibles implicaciones científicas.PublicidadPublicidad¿Se podrá observar el impacto?Aunque el continente americano tendrá la mejor ubicación para seguir el evento, el impacto no será visible a simple vista. Los expertos señalan que quienes dispongan de telescopios de alta potencia podrían observar durante algunos minutos la nube de polvo y los remanentes generados por el choque.El impacto hará un nuevo cráter en la superficie lunar y levantará una columna de polvo, lo que permitirá a los científicos recopilar información sobre el comportamiento del regolito —la capa de material que cubre la Luna— tras una colisión de alta velocidad.Un evento que reabre el debate sobre la basura espacialAunque el impacto no representa ningún peligro para la Tierra, sí vuelve a poner el foco sobre el creciente problema de los desechos espaciales y los riesgos que podrían representar para las futuras misiones lunares.De hecho, no será la primera vez que un cohete impacte accidentalmente contra la Luna. El 4 de marzo de 2022, una etapa de un Long March 3C chino también colisionó con la superficie lunar tras quedar fuera de control.Según el estudio en el que participó Bill Gray, este evento permitirá poner a prueba métodos para localizar impactos en la superficie lunar, estudiar la dinámica de las nubes de polvo generadas por las colisiones y evaluar los riesgos que los desechos espaciales artificiales podrían representar para futuras operaciones en la Luna.El caso adquiere mayor relevancia porque la NASA mantiene entre sus objetivos desarrollar una base de investigación en el polo sur lunar como parte del programa Artemis. Aunque su construcción aún tardaría al menos una década, las primeras misiones destinadas a preparar la infraestructura están previstas para los próximos años, por lo que la acumulación de basura espacial se perfila como uno de los desafíos que deberán afrontar las futuras operaciones con presencia humana permanente en la superficie lunar. (I)Publicidad