Mattia werd in 2017 ernstig ziek nadat hij als kleuter een stukje rauwmelkse kaas had gegeten. De kaas bleek besmet met de bacterie E. coli, die vermoedelijk via mest in de productieketen terecht was gekomen. "Onze Mattia is niet meer bij ons, en namens hem wil ik iedereen bedanken die heeft bijgedragen om zijn lijden draaglijker te maken", zegt zijn vader, Giovanni Battista Maestri, volgens de Italiaanse krant il T.
Na zijn opname in het ziekenhuis van Trento raakte de jongen in een vegetatieve toestand, waarin hij negen jaar verbleef. Hij leed dagelijks aan zware epileptische aanvallen en onderging intensieve behandelingen, waarbij hij 47 medicijnen per dag kreeg toegediend.
De zaak kreeg veel aandacht in Italië en leidde tot een langdurige rechtszaak tegen het zuivelbedrijf. Het Italiaanse Hof van Cassatie, de hoogste rechter, oordeelde uiteindelijk dat er een direct verband bestond tussen de besmette kaas en de toestand van Mattia. Twee managers van het bedrijf werden veroordeeld vanwege nalatigheid.
Naast de juridische strijd zette de vader zich in om bewustzijn te creëren over de risico's van ongepasteuriseerde melkproducten, met name voor kinderen. Hij richtte een consumentenorganisatie op en ondersteunde initiatieven voor strengere etikettering van rauwmelkse producten. Ook werkte hij mee aan een publicatie waarin documentatie en bewijsmateriaal over de zaak werden verzameld.
