Palacio real, c�rcel para ricos y pobres e incluso sede para acu�ar moneda. La Torre de Londres es uno de los monumentos m�s antiguos que conserva la ciudad. Un milenio y varias guerras despu�s, se ha convertido en una de las atracciones m�s visitadas de la capital brit�nica, gracias a la rica historia y las an�cdotas que guardan sus muros.Guillermo el Conquistador se convirti� en el primer rey normando tras derrotar en la batalla de Hastings al rey Harold (anglosaj�n) y fue coronado monarca en Westminster en 1066. Pronto mand� construir torres, fortalezas y otros elementos de arquitectura militar para evitar rebeliones, como la suya. La m�s reconocida es la Torre de Londres, con la Torre Blanca en su interior.Ilustraci�n del aspecto de la Torre de Londres, ya en crecimiento, hacia 1300.Historic Royal PalacesEXPANSIONLa fortaleza, construida de piedra, tard� veinte a�os en levantarse. Los materiales llegaron de Normand�a y la mano de obra era local. El recinto ser�a, adem�s de la funci�n defensiva, para exhibir el poder real. No se hab�a visto nada nunca igual en Inglaterra y la torre deb�a dominar la vista de la ciudad, pero tambi�n la mente de los habitantes de un pueblo que hab�a sido derrotado.Durante 500 a�os, la Torre de Londres sirvi� como palacio real y en ella se desarrollaron m�ltiples funciones reales. Se le dot� de espacios para trabajar, hacer negocios, dormir, orar y entretenerse. En la Edad Media, se cree que trabajaban cientos de personas en el complejo para asistir las necesidades de la familia real y para ayudar en el gobierno de la Corona.La Torre de Londres recibi� el impacto de una bomba durante la Primera Guerra Mundial, pero los da�os durante la Segunda -en la foto, el basti�n del norte- fueron mucho m�s sustanciales.Historic Royal PalacesEXPANSIONPor ejemplo, se calcula que hab�a docenas de mensajeros para hacer llegar las �rdenes a todos los dominios. Tambi�n abundaban los escribanos, imprescindibles para que la maquinaria real funcionase a pleno rendimiento.Lujosa primera ampliaci�nPronto comenz� una ampliaci�n, de la mano de Enrique III y su hijo, Eduardo I (su primera esposa fue Leonor de Castilla), que invirtieron un dineral para levantar estancias lujosas para la �poca con vistas al T�mesis. Ambos reinados se prolongaron entre 1216 y 1307, siglo durante el que se construy� un segundo anillo defensivo (a modo de dos circunferencias conc�ntricas) y se ampli� el foso para expandir la fortaleza.El recinto tiene forma de pent�gono irregular con unas cinco hect�reas de superficie. El muro exterior suma seis torres y dos bastiones y quien quisiera acceder al coraz�n tenia que superar una barrera con trece torres.Esta funci�n defensiva sirvi� para proteger las posesiones de los monarcas y de ah� que hoy se exhiban algunas de las joyas de la Corona inglesa. De hecho, all� est�n protegidas desde la d�cada de 1660. Entre los art�culos m�s preciados, figuran los objetos sagrados que se usan durante las ceremonias de coronaci�n. La m�s importante es la corona de san Eduardo, de 1661 -para la coronaci�n de Carlos II-, con 2,23 kilos de oro y piedras semipreciosas. Se usa de forma exclusiva durante las coronaciones; la �ltima, en mayo de 2023, de Carlos III.Ceremonia del cambio de llaves en la Torre de Londres.Historic Royal PalacesEXPANSIONA la pregunta de si los objetos, dado su valor econ�mico e hist�rico incalculables, son verdaderos o una r�plica, la respuesta es siempre la misma: "S�". La mayor�a de las joyas son posteriores a 1660, ya que muchas hab�an sido fundidas durante el gobierno de Cromwell tras la ejecuci�n de Carlos I, en 1649.Casi toda la vida oficial giraba en torno a la Torre de Londres. All�, en la Torre de la Moneda, se acu�� dinero durante 500 a�os. Pueden imaginarse los efectos para la salud, la vista y la integridad f�sica de los empleados de una tarea muy ruidosa y peligrosa por el uso de qu�micos y herramientas, hasta que se mecaniz� en 1600.Imagen interior de la Torre de LondresHistoric Royal PalacesLa actividad se traslad� en 1810 a un edificio exterior cercano donde hoy China pretende construir una megaembajada (el pasado viernes se tumbo el �ltimo recurso de los opositores), pol�mica por sus dimensiones y porque es vista como un eventual nido de espionaje en Europa Occidental. Y otra curiosidad: en 1699 se puso al frente de la instituci�n (Master of the Mint), por su capacidad de encontrar falsificaciones, a un tal Isaac Newton.Duques, lores y arzobisposLa fortaleza fue tambi�n la mayor c�rcel de Inglaterra en su momento, aunque no se dise�� para ello: duques franceses y reyes escoceses, pr�ncipes y princesas j�venes, arzobispos, conspiradores, pol�ticos y lores pasaron tiempos m�s o menos prolongados privados de su libertad. Y si a unos se les permit�a ir de caza o de compras, a otros se dispensaba un trato inhumano.Una de las historias m�s llamativas tiene que ver con la joven princesa Isabel, hija de Ana Bolena y Enrique VIII, quien forz� el germen de la Iglesia Anglicana para poder casarse tras divorciarse. Mar�a I, su hermanastra, orden� privarle de libertad al pensar que conspiraba contra ella. Disfrut� de las comodidades que otros presos no ten�an y fue liberada, tras dos meses reclusa, en el aniversario de la ejecuci�n de Ana Bolena, tambi�n en el mismo recinto. En enero de 1559 volv�a a cruzar las murallas para preparar su coronaci�n como Isabel I.La de san Eduardo, que data de 1661, es la corona m�s importante de Inglaterra. Pesa 2,23 kilos y se us� por �ltima vez en la coronaci�n de Carlos III, en mayo de 2023.Historic Royal PalacesEXPANSIONLa Torre de Londres fue usada durante 800 a�os como c�rcel y fue escenario de ejecuciones; la �ltima, en 1941, en plena Segunda Guerra Mundial, de un esp�a nazi. Durante siglos, la comunicaci�n m�s sencilla en Londres la proporcionaba la navegaci�n en el T�mesis y muchos condenados llegaban r�o abajo desde Westminster hasta la Torre para cumplir la pena, y entraban a ella por una puerta con el expl�cito nombre de los Traidores.Adem�s de visitar las joyas, los turistas acuden hoy a la Ceremonia de las Llaves en la que abre y se cierra la Torre de Londres. Son los yeomen warders, ataviados con uniforme rojo para ocasiones especiales. Originalmente formaban la guardia personal del monarca en los viajes. Enrique VIII orden� que algunos deb�an estar permanentemente en el recinto. Se ganaron el nombre de beefeaters cuando Enrique VII les permiti� comer tanta ternera como quisieran de su misma mesa.La tradici�n exige que haya al menos seis cuervos vivos en la Torre de Londres para que perdure la monarqu�a.historic royal palacesMientras vivan los cuervosLas torres guardan sus propias historias y curiosidades. La de Wakefield alberg� las joyas de la Corona hasta 1968, pero tambi�n fue escenario del asesinato de Enrique VI (el �ltimo rey de la casa de Lancaster) mientras rezaba. Otra tiene un nombre que es una declaraci�n de intenciones: de la Sangre. En ella, Ricardo III encarcel� a dos ni�os de 10 y 12 a�os, hijos de Eduardo IV. Los huesos aparecieron 200 a�os despu�s y t�cnicas recientes concluyeron que se trataba de dos j�venes de 10 y 12 a�os.Y la �ltima va sobre los cuervos: "El reino y la Torre de Londres caer�n si los seis cuervos residentes dejan la fortaleza", explica la leyenda del siglo XVII sobre ellos. Harris, Jubilee, Poppy, Edgar, Georgie, Chaos, Henry y Poe -son ochos, para evitar sustos innecesarios- garantizan larga vida a la Corona inglesa.