Una docena de secciones son todav�a visibles 2.000 a�os despu�s de perimetrarse la City.Al lado mismo de la Torre de Londres, miles de turistas deambulan a diario cerca de los restos de la muralla que hasta finales del siglo XVII delimit� la ciudad, pero pocos (entre los que llegan a darse cuenta de la imponente presencia de la construcci�n) saben que el origen de esas piedras es romano y que explica la creaci�n de la capital inglesa.La interminable extensi�n de Londres, con nueve millones de habitantes en la actualidad, dificulta imaginar que la urbe estuvo amurallada durante 1.500 a�os con un per�metro no muy diferente a lo que hoy se conoce como la City. La ciudad se comenz� a levantar en el lado norte de un estrat�gico puente, el �nico de la �poca, justo donde hoy se erige el Puente de Londres. "Se busc� una zona donde el r�o fuera estrecho y con un suelo relativamente estable", apunta el doctor Andrew Roberts, historiador especializado en la Roma brit�nica de English Heritage, una entidad sin �nimo de lucro que se encarga de mantener parte del patrimonio del pa�s, incluidos algunos de los restos romanos que han llegado hasta nuestros d�as.Dibujo que reconstruye Londinium hacia el a�o 250, vista desde el noroeste.Historic England/English Heritage TrustEXPANSIONRoma fund� hacia el a�o 50 d. C. un asentamiento denominado Londinium. En una �poca en la que los r�os eran las autopistas de nuestra �poca, el puente sirvi� de barrera donde los comerciantes ten�an que parar. "Se estableci� un puerto y es la raz�n por la que Londres se convirti� en un destino importante: no porque se planeara una ciudad aqu�, sino por la ubicaci�n, por el r�o y por el comercio", a�ade.Para 20.000 personasAunque podr�a haber una fortificaci�n anterior, se cree que la edificaci�n arranc� hacia el a�o 200 d. C., con una longitud de cuatro kil�metros, unos seis metros de altura, con cuatro puertas y un acceso adicional para los soldados. Es dif�cil de calcular, pero se estima que podr�an vivir unas 20.000 personas. Era la �poca en la que los romanos levantaron tambi�n otro muro, el de Adriano, que marc� los l�mites de la Britania conquistada, de este a oeste de la isla, desde casi el mar del Norte al mar de Irlanda.Londres escapa de la explicaci�n por la que una muralla se construye para defenderse. La poblaci�n era acaudalada y Londres "alcanz� un estatus que le permiti� construir la muralla para mostrar su poder y definir el �rea que controlaba", a�ade Roberts. La forma y el dise�o de la muralla muestran que la urbe, al menos en los primeros siglos de dominaci�n romana, no ten�a urgencia para defenderse. Por ejemplo, en su per�metro se dejaron espacios libres m�s all� de las �reas habitadas y los est�ndares usados muestran que los romanos no buscaron una construcci�n r�pida. Y un detalle m�s: la muralla inicialmente cubri� las partes de tierra, pero no el lado del r�o, una omisi�n evidente si lo que se buscaba era impedir la entrada de otros pueblos que pod�an amenazarla.El resultado fue una muralla que perimetr� la principal zona urbana de Gran Breta�a bajo dominio romano y un pr�spero puerto con el resto del imperio. Los historiadores sostienen que se usaron 35.000 metros c�bicos de piedra t�pica de Kentish, transportada desde algo m�s de 100 kil�metros de distancia.Existe una docena de fragmentos de la muralla romana en Londres.Historic England/English Heritage TrustEXPANSIONFue la amenaza, ahora s�, de una guerra civil en el Imperio Romano la que llev� a levantar los 1.700 metros de muro que faltaban para cerrar toda la ciudad. Se tardaron 20 a�os, hasta el 270, para completarla. En el siglo III se a�adieron bastiones, quiz� en respuesta a la amenaza de los sajones, con catapultas y otros sistemas defensivos como los que ten�an otros fuertes de la costa brit�nica.DecadenciaLa decadencia romana en la isla se acercaba. En el a�o 410 los soldados se van hacia la actual Alemania para combatir en guerras civiles y en 449 abandonaron Londres. Roberts comenta que la parte amurallada qued� desocupada durante unos 350 a�os y las murallas tuvieron que ser reparadas cuando el rey Alfredo las reocup� para defenderse frente a los vikingos, a finales del siglo IX.Ya en la �poca medieval, el espacio volvi� a tener usos defensivos, para lo que se elev� hasta los diez metros, cuatro m�s de la altura inicial y se construyeron nuevas puertas. El mantenimiento de la muralla depend�a ahora de la contribuci�n (murage), onerosa, y se us� hasta la guerra civil inglesa (1642-1651).P�rdida de usoA partir de entonces, la muralla en Londres sigui� id�ntica suerte a la de otras ciudades: inicio de construcci�n de viviendas fuera del recinto y p�rdida del uso defensivo.El verdadero golpe para la supervivencia f�sica de la muralla en Londres fue el ferrocarril, hacia 1840, que destruy� sin miramientos una buena parte de la construcci�n a la vez que se desarrollaban m�s viviendas y se urbanizaba la ciudad. Los arque�logos pudieron investigar los or�genes de la edificaci�n, pero no detener su degradaci�n. Por ejemplo, un fragmento de la muralla puede verse en un aparcamiento subterr�neo en la calle London Wall, de acceso p�blico y gratuito.Recreaci�n de la muralla romana hacia el a�o 200 d. C., que en algunos momentos lleg� a tener diez metros de altura. La parte con bandas rojas es la m�s antigua.Historic England/English Heritage TrustEXPANSIONActualmente se preserva una docena de restos de la muralla. Uno de los m�s importantes est� en Tower Hill, junto a la Torre de Londres. Se puede ver claramente el a�adido medieval y el modo de construcci�n de los romanos, con las caracter�sticas cuatro bandas horizontales. La ciudad todav�a conserva, en diferente estado, una casa romana y unos ba�os en Billingsgate, un anfiteatro romano (reconstrucci�n) bajo la sede de Bloomberg y fragmentos de teselas de un suelo en la cripta de la iglesia de All Hallows by the Tower.El pasado romano todav�a es visible en la ciudad con los restos de varias construcciones y el esp�ritu de los negocios ha impregnado la ciudad. Ya T�cito, en el siglo I, describi� Londinium como una ciudad "c�lebre por sus negociantes y su comercio". De aquellos polvos, estos lodos.