Más contenidoSus emprendimientos se multiplicaron por 2,5 en tres años y la región exporta desde tarjetas bancarias hasta medicamentos y software.Nido es la iniciativa público-privada que más concentra recursos para impulsar el ecosistema Tech e innovación. Foto: Cámara de Comercio de Cali.27.07.2026 01:47 Actualizado: 27.07.2026 01:47
Cuando la cápsula Orión amerizó en el océano Pacífico, el pasado 10 de abril, tras completar la misión Artemis II —el primer viaje tripulado a la Luna en más de medio siglo—, el planeta entero celebró el hito de la Nasa. Pocos repararon en que entre las directoras de vuelo que coordinaron las operaciones en tiempo real desde Houston estaba Diana Trujillo, ingeniera aeroespacial nacida en Cali.Su historia, lejos de ser una anécdota, condensa un fenómeno que toma fuerza: el Valle del Cauca se afianza como una de las regiones más dinámicas de Colombia en conocimiento, emprendimiento y producción sofisticada. Su economía creció 2,8 % en 2025, apoyada en el dinamismo exportador y la creación de empleo formal. La inversión en actividades de ciencia, tecnología e innovación ya equivale al 0,54 % del PIB regional y la destinada a investigación y desarrollo llega al 0,11 %, niveles superiores al promedio nacional, de acuerdo con la Cámara de Comercio de Cali."Entre 2023 y 2026, el número de startups en el Departamento pasó de 104 a 266, un crecimiento cercano al 156 %, mientras que Cali ascendió de la posición 330 a la 212 en el ranking global de StartupBlink, consolidándose como uno de los ecosistemas con mayor dinamismo en América Latina", destaca Vivian Argueta, vicepresidente de Transformación Empresarial de la entidad.Detrás del despegue hay articulación institucional alrededor de estrategias como NIDO, impulsada por la Gobernación del Valle, la Alcaldía de Cali, Comfandi y la propia Cámara. "El 70 % de los founders de startups reconoce a NIDO como un hub gravitacional para el ecosistema, lo que evidencia el valor de la articulación entre actores como uno de los principales motores de la innovación en la región", explica Argueta, quien añade que el departamento consolida ventajas competitivas en sectores como foodtech, healthtech y bioenergía.Las exportaciones farmacéuticas sumaron 152 millones de dólares en 2025. Foto:TecnoquímicasDe Cali a la LunaTrujillo llegó a Estados Unidos a los 17 años, con 300 dólares en el bolsillo y sin hablar inglés, y trabajó tiempo completo para costear sus estudios de ingeniería aeroespacial. En la Nasa lideró el equipo del brazo robótico del rover Perseverance en Marte, condujo la primera transmisión en español de un aterrizaje planetario, y en 2024 se convirtió en la primera persona nacida en un país latinoamericano en graduarse como directora de vuelo del Centro Espacial Johnson.No es un caso aislado. De hecho, otros caleños han dejado huella en la agencia espacial estadounidense: Rosendo Naranjo participó en los programas del transbordador y de la Estación Espacial Internacional, y Brenda Isaza trabajó en simulaciones para el Centro Espacial Kennedy. A ellos se sumó Alejandro Perdomo Ortiz, egresado de la Universidad del Valle y doctor de Harvard, quien luego hizo parte del laboratorio de inteligencia artificial cuántica creado por la Nasa y Google en California.El talento vallecaucano también dirige negocios globales. El caleño Mauricio Ramos fue durante casi una década el CEO mundial de Millicom, la multinacional de telecomunicaciones dueña de la marca Tigo, y en 2024 pasó a presidir su junta directiva; además, es miembro de la junta de Charter Communications, gigante del cable estadounidense. Otro empresario de la región, Carlos Vallecilla, fundador del Grupo Carval, consolidó un conglomerado con presencia en 17 países y representó a Colombia en el premio mundial de EY al Emprendedor del Año.La fábrica silenciosaMenos visible es la industria de alta sofisticación que opera desde el departamento. En Yumbo, la multinacional francesa Idemia tiene una planta con capacidad para producir 100 millones de tarjetas débito y crédito al año, de las cuales el 85 % se exporta a bancos y fintech de casi toda América Latina —salvo Brasil— y de parte de Estados Unidos. La operación, heredera de la tradición impresora que inició Carvajal hace más de cuatro décadas, aporta cerca del 18 % de la producción global de tarjetas de la compañía.Los medicamentos son otro renglón en expansión. En la región operan plantas de multinacionales como Baxter y Abbott, junto a la caleña Tecnoquímicas, y las exportaciones farmacéuticas sumaron 152 millones de dólares en 2025, con un alza de 13,1 % frente al año anterior y de 56,4 % frente a los niveles prepandemia, según cifras del Dane. Las ventas externas totales del departamento crecieron 15,4 % el año pasado, hasta los 2.753 millones de dólares, y el rubro de dispositivos de almacenamiento y tarjetas inteligentes llegó a 71 millones de dólares, con un salto anual de 19 %.El software completa esta tríada de buenas noticias. Cali gana terreno como sede de operaciones de base tecnológica y desarrollo de software: de los 22 proyectos de inversión extranjera que llegaron en 2025 —por 330 millones de dólares y 3.200 empleos—, la mitad pertenece a ese sector, de acuerdo con Invest Pacific, la agencia de promoción de inversión de la región. La entidad calcula que hoy operan allí 260 multinacionales, frente a las 80 que había en 2010, y que esas compañías explican más del 30 % de las exportaciones regionales. De hecho, las ventas externas con alto contenido tecnológico pasaron del 3 al 11 % del total en los últimos 13 años, según la Cámara.IDEMIA_planta_Yumbo_interior Foto:por definirFinanciación: el reto pendienteEl panorama, sin embargo, tiene tareas por resolver. Según el diagnóstico de la Cámara de Comercio de Cali, el 63 % de las Startups del departamento no ha recibido inversión, el 60 % opera con recursos propios y el 54 % depende de familiares y amigos como principal fuente de financiamiento, lo que limita su capacidad de escalar y competir en mercados internacionales.A ello se suman rezagos estructurales del país: Colombia ocupa el puesto 71 del Índice Global de Innovación —quinto en América Latina— y su puntaje ha caído 2,4 % anual, en promedio, durante los últimos seis años, con retrocesos en infraestructura, instituciones y sofisticación de mercados. La conexión con la academia también tiene aún importantes oportunidades de mejora: solo el 11 % de los emprendimientos se apoyó en universidades locales para actividades de investigación o prototipos y apenas el 9 % nació en ellas."El reto para el Valle no es únicamente innovar más, sino consolidar un entorno que facilite la inversión, fortalezca la colaboración entre empresas, academia y Estado, y permita que las soluciones innovadoras lleguen al mercado con mayor rapidez", concluye Argueta.La apuesta sigue en marcha: Invest Pacific, que en 15 años ha acompañado 240 iniciativas por cerca de 2.900 millones de dólares y más de 26.600 empleos formales, proyecta cerrar 2026 con 22 nuevos proyectos, unos 300 millones de dólares y 2.200 puestos de trabajo adicionales. El departamento que puso a una de sus hijas a dirigir el regreso de la humanidad a la Luna quiere demostrar que su gente y su industria juegan, desde hace rato, en las grandes ligas. 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