Despu�s de eliminar a Austria en Los �ngeles, en dieciseisavos de final, un periodista escribi� que, con esa victoria, Espa�a, su Espa�a, la Espa�a de Luis de la Fuente (Haro, La Rioja, 65 a�os) acumulaba 34 partidos consecutivos, oficiales, sin perder. Al rato, en el tel�fono del periodista entr� un Whatsapp: �Son 35�. El seleccionador dice que no lee nada, pero algo lee. O se lo cuentan. De hecho, ese es uno de los principales cambios entre el tipo que lleg� al cargo de puntillas, el 12 de diciembre de 2022, y el que ayer, 19 de julio de 2026, dirigi� a Espa�a en el MetLife Stadium.La diferencia es que, al aterrizar, confes� leer, escuchar y ver todo lo publicado sobre la selecci�n. Hoy, con menos tiempo, sigue atento a lo que se escribe, se dice y se muestra sobre un equipo al que ha llevado a un puerto impensable hace bien poco. �No se corta ni un pelo�, dicen en las altas esferas de la Federaci�n, las mismas que le renovaron el contrato hasta 2028, y se refieren con esa frase a que estamos ante un hombre amable, educado y buena gente que, detr�s de esas maneras, esconde un animal competitivo capaz de tomar decisiones dif�ciles, o impopulares, o las dos cosas a la vez.Por no irnos m�s atr�s (llam� a Sergio Ramos para decirle que se olvidara de la selecci�n, ignor� a Dani Ceballos porque no se adapt� al grupo, y eso que era uno de sus ni�os bonitos, ha dejado en casa a dos de los tres capitanes de la Eurocopa, �lvaro Morata y Dani Carvajal, sin siquiera titubear, etc...) basta repasar el presente Mundial para tomar conciencia de ese rasgo profesional. Despu�s de comprobar c�mo la apuesta inicial por Gavi termin� (entre otras razones) en tortazo contra Cabo Verde, el futbolista del Bar�a no ha vuelto a jugar si no unos minutos testimoniales. Cuando la situaci�n de Pedri era ya insostenible viendo el empuje de Fabi�n Ruiz en los entrenamientos, sent� al canario. Ha mantenido a Pedro Porro, en racha, pese a la tentaci�n de poner a Marcos Llorente contra Kylian Mbapp�. Y de Mikel Merino...muchas bromas y alguna burlaLo de Merino, hoy se puede contar, s�lo ten�a una condici�n. Deb�a jugar unos minutos oficiales antes de dar la lista para el Mundial. Merino apareci� un rato en la �ltima jornada de la Premier con el Arsenal y De la Fuente le cit�, con el resultado conocido. Ha habido m�s, como conceder a los chicos muchas horas libres, muchos d�as, despu�s de los partidos para que se aireasen, en contra del criterio de otros miembros de la expedici�n, que lo ve�an excesivo. Pero el seleccionador conf�a en sus jugadores, y ellos le devuelven esa confianza con una actitud irreprochable.Al seleccionador le pasa lo que en su d�a ocurri� con Vicente del Bosque. Al madridista le tocaba especialmente las narices que le recordasen lo buena persona que era (y es), como poniendo eso por delante de los m�ritos deportivos. A De la Fuente, al principio, tambi�n, y todo porque hubo muchas bromas, y alguna burla, a su costumbre de llamar a los periodistas por su nombre antes de ofrecer la respuesta.En este viaje de m�s de 50 d�as concentrados ha estado c�modo. Traz� un plan del que �l hablaba con una firmeza ajena a las caras de susceptibilidad de sus interlocutores, en p�blico y en privado. �Vamos a llegar bien a los d�as en los que hay que estar bien. Este equipo va a m�s�, dec�a, tanto en las ruedas de prensa como en la cervecita y picoteo posteriores a cada entrenamiento en Chattanooga, una de las tradiciones irrenunciables de Luis y su cuerpo t�cnico.Un hombre posa con una camiseta de De la Fuente en Haro, su ciudad natal.EFEEx jugador de Athletic, Sevilla y Alav�s, en 2013 se qued� en el paro. Llevaba ya bastantes meses y la cosa empezaba a estar fea. Ten�a 52 a�os y a esa edad... El resto, es sabido. Fue ver el anuncio en Marca de que la Federaci�n buscaba entrenador para los m�s j�venes, fue leer aquella publicidad�de no m�s de dos o tres l�neas en las �ltimas p�ginas�, de coger el tel�fono y marcar el n�mero de I�aki S�ez y pedirle ayuda para que contactara con la Federaci�n, donde ya no ejerc�a Fernando Hierro y donde Gin�s Mel�ndez se ocupaba de esas cuestiones. As� arranc� la carrera que le ha llevado hasta aqu�.El palmar�s se puede buscar en Google (un mont�n de t�tulos con las inferiores y estos con la absoluta) pero lo que no figura en Internet es la reivindicaci�n constante de s� mismo. El 8 de junio, en Puebla, tras el �ltimo amistoso previo a la Copa del Mundo, otro periodista le pregunt� qu� cable pensaba �l que le un�a a Luis Aragon�s y a Vicente del Bosque, los otros t�cnicos exitosos con Espa�a. A saber qu� entendi� de la pregunta, porque la respuesta fue un elogio hacia ellos pero, sobre todo, un elogio a s� mismo: �Nadie conoce la materia prima como la conozco yo�.El primer torneo que dirigi� fue, all� por 2013, el Europeo sub'19. Cay� eliminado por la Francia de Rabiot y Laporte, qu� cosas, y ninguno de sus chicos lleg� a la absoluta. Dos a�os despu�s tom� las riendas en otra Eurocopa sub'19, y all� ya figuraban Unai Sim�n, Rodri y Mikel Merino. En el Europeo sub'21 de 2019 reclut� a Fabi�n Ruiz, Dani Olmo y Mikel Oyarzabal. En la plata ol�mpica de 2021 se incorporaron a su proyecto nonato Eric Garc�a, Marc Cucurella, Mart�n Zubimendi y Pedri, este �ltimo ya con la absoluta de Luis Enrique.De la Fuente, en una rueda de prensa.EFECon la fuerza mental que dan los t�tulos, tambi�n ha ido dejando ver rasgos de su personalidad que al principio matizaba. Es cat�lico (cada vez que va a Sevilla, aunque est� concentrado para un partido, visita la Bas�lica del Cachorro), taurino y orgullos�simo de ser espa�ol. Le gusta Julio Iglesias, y cuando la cosa va bien, como en la Eurocopa, alguna vez monta un karaoke en el hotel de concentraci�n y canta Quijote.Un detalle no menor. Sus futbolistas matan por �l. Tal cual. Incluso los que no juegan. Quiz� sea por frases como la que les solt� en el vestuario antes de salir a jugar la semifinal contra Francia: �Ellos son la mejor selecci�n del mundo, pero nosotros somos el mejor equipo del mundo�. Un equipo con dos palabras grabadas a fuego en sus cabezas: respeto y familia.