Em 2012, o criador da tirinha xkcd, Randall Munroe, apresentou o "Up Goer Five" —um diagrama detalhado do foguete Saturn V, anotado usando apenas as 1.000 (desculpe, "dez cem") palavras mais comuns do dicionário.
Foi um sucesso viral, assim como o livro que veio depois, "Thing Explainer" (2015), e produziu uma reação intrigante da comunidade de divulgação científica, que está entre os fãs mais entusiasmados de Munroe. Primeiro, houve uma onda de pessoas tentando explicar suas próprias áreas usando a mesma restrição. Depois veio a crítica.
"Condescendente", escreveu um blogueiro de ciência. "Ao falar de cima para baixo com nosso público, corremos o risco de afastá-lo e reforçar a ideia comum de que os cientistas se consideram e se mantêm à parte dos não cientistas."O grande escritor de ciência Carl Zimmer criticou a moda (não a tirinha) por encorajar a ideia de que havia algo útil nessa restrição. A moda era, argumentou ele, uma perda de tempo desanimadora para qualquer cientista tentando descobrir como explicar sua área para um público leigo, porque poderiam concluir erroneamente que era inútil tentar.
Bem, talvez. O Up Goer Five é tremendamente divertido, mas mais enigmático do que claro. Uma criança típica de três anos consegue reconhecer 1.000 palavras, e não há nada particularmente esclarecedor em tentar explicar algo complicado limitando-se ao vocabulário de uma criança de três anos.
