Gli scienziati dell'Indian Institute of Technology di Madras (IIT-M) hanno realizzato quello che definiscono l'atlante cellulare tridimensionale pi� dettagliato mai prodotto del tronco encefalico umano. Il progetto collega le immagini di risonanza magnetica dell'intero cervello ai singoli neuroni, ricostruiti attraverso oltre 500 sezioni di tessuto.
L'atlante si chiama Anchor (acronimo di Atlas of Neurochemical Characterisation of the Human Brainstem with 3D Reconstruction) ed � stato messo online gratuitamente dal Sudha Gopalakrishnan Brain Centre (SGBC), il centro di ricerca sul cervello dell'ateneo indiano. A differenza di altri approcci basati su tecniche molecolari molto pi� costose, il progetto si fonda su immagini ad alta risoluzione ottenute al microscopio, un metodo che ha permesso di contenere i costi pur raggiungendo un livello di dettaglio senza precedenti.
Il risultato identifica oltre 200 cluster di cellule cerebrali e vie nervose, distinti grazie a otto marcatori chimici in grado di riconoscere i diversi tipi cellulari. Il tronco encefalico occupa una porzione minima del cervello, ma � la struttura che tiene in vita l'organismo: collega l'encefalo al midollo spinale e regola respiro, battito cardiaco, sonno, veglia e movimento. La sua architettura, estremamente compatta, ha sempre reso difficile una mappatura di questo livello.
