De dag dat de trein weer reed was „een soort nationale feestdag”, lacht wijnmaker Julia Bertram. Sinds december 2025 rijdt er weer een lokaal treintje langs de dorpen in het Ahrdal, elektrisch en op enkel spoor.
Vijf jaar geleden lag het spoor geknakt en in stukken langs de rivier de Ahr, na de verwoestende overstroming in de nacht van 14 op 15 juli 2021. Stortregens in het zuiden en westen van Duitsland veranderden die nacht kleine riviertjes in vernietigende watermassa’s. In Duitsland vielen 184 doden door de ramp, van wie 135 mensen in de dorpen langs de Ahr. De nieuwe trein doet de dorpen aan waarvan de foto’s van het natuurgeweld rond de wereld gingen: Bad Neuenahr, Ahrweiler, Kreuzberg. Een groen en welvarend stukje van Duitsland dat die nacht onherkenbaar veranderde in een rampgebied.
Ook vijf jaar later zijn de sporen van de overstroming nog zichtbaar. Langs de oever van de rivier liggen her en der hopen puin. Sommige huizen zijn half verwoest en verlaten, andere zijn gloednieuw.
Julia Bertram was op de avond van de ramp met haar zoontje van drie en haar ouders in het wijnmakershuis in Dernau, haar man bleef aan de andere kant van het dal in hun woonhuis. Het wijnhuis ligt hoog in het dorp, maar het water kwam tot halverwege de trap. „Hier kwam het natuurlijk een stuk trager binnen dan beneden, waar het zo’n enorme kracht ontwikkelde.” Bertram wijst naar de overloop: „Als het water tot hier zou stijgen, zouden we via het dak de wijnberg op vluchten. Maar zo hoog kwam het niet.” De volgende ochtend, zegt Bertram, moesten ze uitvinden of iedereen nog leefde. „Daarna waar we konden slapen en waar we iets konden eten. Ik heb wekenlang in gedoneerde kleren gelopen.”
