ExplicativoEl relieve elevado favoreció la formación de hielo permanente. Foto: ISTOCK10.07.2026 10:16 Actualizado: 10.07.2026 10:16
La Antártida no siempre fue el continente cubierto por una inmensa capa de hielo. Hace unos 34 millones de años comenzó a congelarse de forma permanente, pese a que la Tierra registraba temperaturas cercanas a 5 °C por encima de las actuales.Un estudio publicado en la revista científica 'Science' concluyó que la explicación no se encuentra únicamente en la disminución del dióxido de carbono (CO₂). Los investigadores sostienen que los procesos geológicos ocurridos en el interior de la Tierra desempeñaron un papel determinante al preparar el continente para la formación del hielo. LEA TAMBIÉN La Antártida Oriental alberga la mayor capa de hielo del planeta. Foto:ISTOCKLa investigación, liderada por la Universidad de Southampton junto con otras instituciones internacionales, plantea que el levantamiento progresivo de la Antártida Oriental dio origen a una extensa meseta, escarpes y cadenas montañosas. Ese cambio en el relieve permitió que la nieve se acumulara y permaneciera durante largos periodos, favoreciendo el inicio de la glaciación.Los científicos explican que este proceso estuvo impulsado por las llamadas ondas del manto, movimientos muy lentos que ocurren en las profundidades del planeta cuando las placas tectónicas se separan. Con el paso de millones de años, estos fenómenos elevaron gradualmente amplias zonas del continente hasta alcanzar una altitud suficiente para conservar nieve de manera permanente. LEA TAMBIÉN La geología desempeñó un papel decisivo en la historia de la Antártida. Foto:ISTOCKDe acuerdo con los modelos desarrollados por el equipo, hacia hace unos 45 millones de años buena parte de la Antártida Oriental ya superaba los dos kilómetros de altura. Ese umbral resultó decisivo porque, a mayor altitud, las temperaturas disminuyen y la nieve deja de derretirse por completo durante el verano, lo que favorece la formación de glaciares.El estudio también destaca que la disminución del CO₂ en la atmósfera fue un factor crucial en el enfriamiento global. Sin embargo, los autores apuntan que este aspecto, por sí solo, no puede explicar por qué la Antártida formó una extensa capa de hielo mucho antes que el hemisferio norte; más bien, esto ocurrió en conjunto con la evolución geológica del continente. LEA TAMBIÉN Las montañas ocultas fueron clave en la glaciación antártica. Foto:ISTOCKSegún los investigadores, esta diferencia se debe a que la Antártida es un continente elevado que reposa sobre tierra firme, mientras que el Ártico está situado sobre un océano. Esta ventaja geográfica permitió que el polo sur lograra las condiciones adecuadas para sostener hielo de manera permanente y formar una amplia capa glaciar.Los hallazgos ofrecen una nueva visión sobre cómo ha evolucionado el clima de nuestro planeta, mostrando que las grandes transformaciones no dependen solo de la atmósfera. La forma en que la geología, el relieve y las condiciones climáticas interactúan fue clave para que la Antártida se convirtiera en el mayor reservorio de hielo del mundo. KATHERINE BRAVO HERNÁNDEZ REDACCIÓN ALCANCE DIGITALEL TIEMPOMás noticias en EL TIEMPO Sigue toda la información de Vida en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
