Um poderoso processo geológico explica por que a Antártida congelou há cerca de 34 milhões de anos, bem antes do Ártico, aproximadamente 25 milhões de anos atrás. A descoberta é descrita em um artigo publicado nesta quinta-feira (2) na revista Science.
Ao avaliarem a topografia da Antártida e modelos computacionais para reconstruir como a superfície do continente evoluiu, os autores do estudo identificaram que um processo geológico impulsionou a elevação de uma cadeia de montanhas no leste antártico. Essa cadeia ultrapassou um limiar de altitude crucial para permitir a formação e a expansão de geleiras e, também, para que o gelo se estabelecesse.
O resultado foi o surgimento da vasta camada de gelo da Antártida oriental em uma época em que as temperaturas globais eram cerca de 5 graus Celsius mais altas do que hoje. Isso deixou o polo Sul com uma calota de gelo muito antes que uma tendência de resfriamento global de longo prazo permitisse que uma calota de gelo se estabelecesse ao redor do polo Norte.
A camada de gelo da Antártida oriental já estava formada no início de um capítulo da história da Terra chamado de época do Oligoceno, que se seguiu à época do Eoceno.
A Antártida fez parte de um supercontinente Gondwana, que incluía o que hoje são as áreas da África e da América do Sul, por exemplo. Como parte de um processo chamado tectônica de placas, essas áreas se separaram e se deslocaram lentamente em direção aos pontos onde estão hoje.
