Als artist in residence van North Sea Jazz is de Amerikaans-Franse zangeres Cécile McLorin Salvant dit jaar liefst vier keer te zien. Een logische keuze: de drievoudig Grammy-winnares geldt als een van de eigenzinnigste jazzvocalisten van deze tijd. Naast een optreden met haar jazzkwartet presenteert ze Book of Ayres, haar persoonlijke benadering van barokmuziek, en voert ze ook haar net verschenen eerste album met orkest uit: een samenwerking met het Metropole Orkest onder leiding van Jules Buckley.
Op die plaat krijgen negen jazzstandards en theaterliederen van onder anderen Duke Ellington, Billy Strayhorn, Cy Coleman, Noël Coward en Stephen Sondheim – waaronder Ellingtons ‘Sophisticated Lady’ en Sondheims ‘Send in the Clowns’ en ‘Being Alive’ – een nieuwe dimensie. Daarnaast is er Salvants eigen compositie ‘Left Over’. De Canadese componist en orkestleider Darcy James Argue voorzag het repertoire van filmisch gelaagde arrangementen, die door het Metropole Orkest met grote precisie worden ingekleurd.
Salvant, die in 2010 op 21-jarige leeftijd doorbrak met het winnen van de prestigieuze Thelonious Monk International Jazz Vocals Competition, is een van die zeldzame zangers en zangeressen die woorden werkelijk laten leven. Met haar grote vocale lenigheid, feilloze timing en uiterst beeldende voordracht geeft ze elk lied een eigen gezicht. Humor en ironie vloeien vanzelfsprekend; en ze heeft een sterk theatrale uitvoering met expressieve mimiek. De vaste structuur van een groot orkest biedt doorgaans minder ruimte voor spontane vrijheid, maar Salvant vindt die in de interpretatie: in frasering, timing en betekenis.
