Jonathan Clegg | Joshua RobinsonThe Wall Street Journal Actualizado Mi�rcoles,

julio

18:53Durante m�s de 20 a�os, Lionel Messi ha sido capaz de hacer cualquier cosa que se proponga en el campo, moldeando el juego a su voluntad y creando jugadas de otro mundo de la nada. Pero hay una habilidad que parece hacer que este maestro de 1,70 metros quede por debajo del resto.Y resulta que es uno de los disparos m�s f�ciles del f�tbol.Cuando Messi se coloca frente al bal�n para lanzar un penalti, est� a solo 11 metros de la porter�a, con 18 metros cuadrados para apuntar y �nicamente al portero por batir. Sin embargo, de alguna manera, esta es la �nica situaci�n en la que sus superpoderes parecen abandonarlo de repente.El martes, en el angustioso partido de octavos de final del Mundial entre Argentina y Egipto, Messi fall� otro penalti. Con su equipo perdiendo 1-0, coloc� su disparo raso a la izquierda del portero, solo para ver c�mo este lo desviaba como si fuera un bal�n de playa. Fue el segundo penalti fallado por Messi en este torneo y el cuarto en ocho intentos a lo largo de su carrera mundialista (sin contar las tandas de penaltis).Messi solo ha marcado 114 de los 148 penaltis que ha lanzado con sus clubes y con la selecci�n (fuera de las tandas), lo que supone un porcentaje de acierto del 77%. Esa cifra est� pr�cticamente en la media de la tasa de �xito de todos los jugadores durante las dos �ltimas d�cadas, lo que significa que el punto de penalti es el �nico lugar donde Messi pasa de ser extraterrestre a ser extra�amente mortal. De hecho, en los 96 a�os de historia de los Mundiales, nadie ha fallado m�s penaltis.Esto ayuda a explicar por qu� Messi reaccion� al �ltimo fallo desde el punto de penalti del martes con una muestra de emoci�n cruda que rara vez exhiben los atletas sobrehumanos. Rompi� a llorar."Llor� porque sent� que hab�a decepcionado a mis compa�eros por el penalti que fall� y por la forma en que lo tir�", dijo Messi despu�s.Resulta que la forma en que lo ejecut� quiz� sea parte del problema. Los mejores lanzadores de penaltis del mundo, como Harry Kane, que ostenta el r�cord de la Copa del Mundo con seis goles de penalti y ha marcado 111 de sus 124 penaltis a lo largo de su carrera —m�s del 89%—, recurren al mismo m�todo una y otra vez.Messi, sin embargo, no tiene una t�cnica definida ni predilecta para ejecutar penales. En cambio, var�a su forma de lanzarlos seg�n c�mo se sienta y qu� portero tenga enfrente.En un estudio de la FIFA sobre sus siete penaltis en el Mundial de Qatar 2022, se observ� una diferencia significativa en la velocidad (40,1 km/h frente a 107,7 km/h), la direcci�n del disparo y la parte del pie con la que golpe� el bal�n entre sus distintos intentos. Pero la estrategia m�s habitual de Messi tambi�n es una de las m�s arriesgadas: espera a ver hacia qu� lado se decanta el portero y luego lanza su penalti al lado contrario.Pero, m�s all� de su propia teor�a del juego, hay otro factor en juego. El propio ejercicio del lanzamiento de penalti elimina muchas de las facetas del juego en las que Messi suele desplegar su genialidad. Aqu� no hay regates, ni cambios bruscos de direcci�n, ni una sucesi�n vertiginosa de toques delicados. Messi sigue teniendo una amplia variedad de recursos para enga�ar al portero —y sigue siendo uno de los mejores golpeadores del bal�n de todos los tiempos—, pero resulta claramente menos intimidante cuando todo lo que puede hacer es tocar el bal�n una sola vez.Por eso algunos de los momentos m�s amargos de su brillante carrera han llegado desde el punto de penalti. En 2016, su fallo contribuy� a la derrota de Argentina frente a Chile en la final de la Copa Am�rica Centenario. Qued� tan abatido que se retir� de la selecci�n nacional inmediatamente despu�s del partido. Dos a�os m�s tarde, tras volver de su retirada, Messi volvi� a fallar en el Mundial de Rusia, en un vergonzoso empate 1-1 contra Islandia.Pero cuando lleg� el Mundial de Qatar, en 2022, atravesaba una buena racha. Y no pudo haber llegado en mejor momento. Messi lanz� siete penaltis durante el torneo (incluidas las tandas de penales) y marc� seis de ellos, culminando con un lanzamiento decisivo en la tanda que dio la victoria frente a Francia en la final."Es lo m�s hermoso", dijo en ese momento. "Sent� que que este Mundial era nuestro".Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del ingl�s por A. Vicedo