De voortgaande klimaatverandering zal een flinke klap uitdelen aan de inheemse kennis van planten in het Amazonegebied. Lokale inheemse groepen zullen over vijftig jaar ongeveer 30 procent van de voor hen nuttige planten verloren hebben, door verdroging, opwarming en andere klimaateffecten. Dat blijkt uit een grote berekening naar de effecten van klimaatverandering in het Amazonewoud. Zwitserse en Amerikaanse onderzoekers publiceren hun onderzoek deze week in Nature. De planten die gebruikt worden als medicijn zullen zwaarder onder klimaatverandering lijden dan de voedselgewassen, berekenden ze ook.
De flora in het regenwoud van de Amazone is de meest gevarieerde in de wereld, en al 13.000 jaar wonen er mensen. In al die millennia hebben de inheemse culturen het uitgestrekte woud behoorlijk naar hun hand gezet, zo wordt de laatste jaren steeds meer duidelijk. Niet alleen komen uit het gebied 83 gedomesticeerde landbouwgewassen, van de aardappel tot de chilipeper, maar ook groeien nuttige planten opvallend breed verspreid door het woud, aangeplant en verzorgd door jager-verzamelaars. Uit het nu gepubliceerde onderzoek blijkt dat juist de planten die door inheemse groepen gebruikt worden de zwaarste klappen zullen krijgen, zwaarder dan niet-gebruikte planten. Als bij de modellen ook rekening wordt gehouden met de voortgaande verdwijning van inheemse talen zal over vijftig jaar ongeveer een kwart van de totale inheemse plantenkennis zijn verdwenen.
