Pequeña, escarpada y rocosa, la Ítaca descrita por Homero en La Odisea era poco apta para caballos, pero excelente para criar cabras. Una tierra modesta, situada en el mar Jónico y rodeada de islas como Duliquio, Same y Zacinto. Según el poeta griego, el palacio de Odiseo estaba en su colina más alta, rodeado de bosques y un terreno accidentado con fértiles valles.Ahora, unos 2.700 años después de que se escribiera esa epopeya que narra el regreso a casa de Odiseo (Ulises) tras la Guerra de Troya, investigadores británicos aseguran que Ítaca no era una isla, según explican en un artículo publicado en la revista Antigone.Homero nunca la llamó “isla”El catedrático emérito James Diggle, de la Universidad de Cambridge, y el profesor John Underhill, de la Universidad de Aberdeen, presentan pruebas para desmentir una de las ideas preconcebidas más arraigadas en los estudios homéricos. “Homero tuvo muchas oportunidades de llamar ‘isla’ a Ítaca, pero nunca lo hizo”, señala Diggle.Los expertos indican, a partir de numerosos ejemplos de los textos, que Homero (a través de sus personajes) evitó usar el término “isla” (νῆσος/nisos) para referirse constantemente al lugar como “tierra” (γαῖα/gaia), “tierra natal” (πατρίς/patris, πατρὶςαἶα/γαῖα/patrisgaia) o “país/región/área/dominio” (δῆμος/dimos).Busto de Homero expuesto en el British Museum de Londres British MuseumAunque νῆσος encaja perfectamente en el hexámetro dactílico de los poemas, dicen los autores del estudio, Homero utiliza con frecuencia la expresión “δῆμος de Ítaca” en sus poemas. Por ejemplo, cuando Odiseo desembarca en su tierra natal al final de su viaje de diez años:Entonces el barco se acercó a la isla.En Ítaca hay una bahía de Forcis,El viejo del mar: en ella, dos promontorios…Odisea 13.95-97 (traducido por Diggle, 2005)Lee tambiénCon esta traducción podría interpretarse que Ítaca es una isla, pero, como ahora señala Diggle, Homero escribe en realidad “En el δῆμος (dominio) de Ítaca hay una bahía de Forcis”, lo que implica claramente que Ítaca forma parte de la isla a la que se acerca el barco.La conclusión del profesor Diggle es que los textos demuestran que el poeta griego sabía que Ítaca no era una isla, sino el nombre de una parte de una isla mayor, concretamente la isla jónica de Cefalonia. Odiseo, al fin y al cabo, es descrito como el líder de “los valientes cefalenios”. (Ilíada 2.631)La península de Paliki (Cefalonia) habría sido el hogar de Odiseo WikipediaDurante más de veinte años, Diggle y Underhill han formado parte de un equipo que investiga la idea, propuesta inicialmente por Robert Bittlestone, de que la península occidental de Cefalonia, llamada Paliki, era Ítaca y no, como se suele suponer, la isla que actualmente se llama Ítaca.En la epopeya de Homero, Odiseo describe su patria al rey de los feacios. Ítaca, dice, mira al oeste, es una isla baja con varias islas cercanas.“A su alrededor hay muchas islas, muy próximas entre sí:Doulichion, Same y la boscosa Zacinto.Ítaca se encuentra en una zona baja, más alejada del mar.Hacia el anochecer; pero ellas (tres islas mencionadas), por separado, miran hacia el amanecer y el sol”Odisea 9.23-26 (trad. Diggle, Antígona)La actual Ítaca no cumple los requisitosLa actual Ítaca no cumple ninguno de estos requisitos: mira hacia el este y es montañosa. Paliki, en cambio, mira hacia el oeste y es de baja altitud. Las islas de Zacinto y Same pueden identificarse sin lugar a dudas con las actuales Zacinto y Cefalonia. Doulichion es un misterio, pero si Paliki es Ítaca, entonces la actual Ítaca puede identificarse con Doulichion, como a veces sugerían los mapas antiguos.En el libro Odiseo liberado (Cambridge University Press, 2005), Robert Bittlestone usó pistas geográficas, topológicas y textuales de los poemas homéricos para ofrecer pruebas convincentes que respaldan su hipótesis de que Paliki era Ítaca e identificó posibles emplazamientos para todos los lugares clave de los poemas.Bittlestone comprendió que, para que su hipótesis fuera válida, Paliki debía haber sido una isla en tiempos de Odiseo, durante la Edad del Bronce Tardía, alrededor del 1200 antes de Cristo. Así que propuso una solución basada en los textos del geógrafo griego Estrabón en el siglo I después de Cristo.Según Estrabón, Cefalonia tenía una peculiaridad. “Donde la isla es más estrecha, forma un istmo bajo, de modo que a menudo queda sumergida de mar a mar”. De ahí que el investigador inglés propusiera que la “isla” de Paliki había estado separada del resto de Cefalonia por un canal marino rellenado por desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra provocados por terremotos en la zona tectónicamente más activa de Europa.Una playa en la bahía de Paliki en Grecia University of AberdeenEl profesor John Underhill dirigió veinte años los trabajos geológicos para encontrar pruebas que confirmaran esa teoría, pero, como revela en su artículo, la evidencia geocientífica demuestra que la península de Paliki no era una isla durante la Edad del Bronce Tardía. Este hallazgo fue lo que impulsó a Diggle a reexaminar La Odisea.Sobre Estrabón, Underhill afirma que los estudios han demostrado que describía un curso de agua terrestre formado por ríos que discurrían de norte a sur desde un lago o marisma en la parte más alta del istmo de Paliki. Estos arroyos aún fluyen ocasionalmente hoy en día tras fuertes tormentas.Paliki, una península en tiempos de Odiseo“Ahora que sabemos que Paliki era una península en tiempos de Odiseo y que Ítaca era una zona baja orientada al oeste de Cefalonia, los argumentos a favor de identificar esta región como Ítaca se ven reforzados”, aseguran los especialistas de Camrbidge y Aberdeen.Recientes excavaciones en yacimientos de la Edad del Bronce Temprana recién descubiertos en Paliki, incluyendo la marisma de Livadi, el lugar propuesto para el puerto de Odiseo, han aportado nuevas pruebas alentadoras de que el sitio fue un importante enclave de la Edad del Bronce.“Confiamos en que ha surgido una explicación elegante que unifica la geociencia, los textos homéricos y Estrabón, y que es totalmente coherente con la idea fundacional de Robert Bittlestone en Odiseo liberado: que Paliki es la ubicación de la Ítaca de Homero”, concluye el profesor John Underhill.Periodista