Inma Lid�nEnviada especial DallasActualizado Lunes,

julio

23:48Plantado con los pu�os sobre las caderas y las piernas abiertas. No le hace falta a Mikel Merino hacer m�s, ni siquiera la capa. Su figura emerge cuando Espa�a le necesita. Quiz� por eso, De la Fuente lo mand� al campo en el minuto 85 cuando el partido se encaminaba a una pr�rroga que parec�a injusta. No importa que se haya pasado medio a�o lesionado, que sea un recuerdo su protagonismo goleador en el Arsenal. El seleccionador lo esper� hasta la misma escalerilla del avi�n porque sab�a lo que era capaz de darle."Los jugadores importantes son los que salen del banquillo. Nos han dado la energ�a para culminar el partido de esta manera. A Merino le dije que jugara como siempre, que acompa�ara en la mediapunta y que lleg�ramos, pero pens�bamos en la pr�rroga. Su aportaci�n ha sido magistral", reconoci� el seleccionar.Merino con el pa�uelo de San Ferm�n.EMEn la v�spera de San Ferm�n, el navarro fue el arma con quien la selecci�n quebr� a Portugal. Fue al bander�n de c�rner, dio sus vueltas de rigor, solt� un �Viva San Ferm�n! y se coloc� el pa�uelo rojo al cuello. "Me gusta interpretar los espacios y he visto uno. Ferran me lo ha puesto perfecto", explicaba antes de reconocer que estall� por todo lo que lleva vivido. "Se van los recuerdos a esas noches duras en las que pensaba que no iba a formar parte de este equipo. Incluso en las cr�ticas. Por eso, lo voy a celebrar", explic�.Otra vez se convirti� en una superestrella. En la Eurocopa, en aquel partido contra Alemania en Stuttgart, en el estadio donde jug� su padre con Osasuna, vol� para cabecear un gol que daba el billete a semifinales. Aquel fue un gol pl�stico. El de ayer en Dallas, p�caro.Portugal 0-1 Espa�a | Resumen y goles Octavos Mundial 2026EL MUNDO (V�deo) / AP (Foto)Una falta en metro de la media luna sacada r�pido mientras corr�a hacia y �rea y una asistencia dibujada con comp�s por Ferran que, solo ante Diogo Costa, Merino no fall�. Es un seguro de vida. La apuesta fue arriesgada de Luis de la Fuente porque sac� del campo a Pedri, a quien Vitinha persigui� para anularle durante todo el partido, y a Dani Olmo, que durante muchos minutos cataliz� el ataque.Hab�a que agitar el partido y con Merino, tambi�n con Fabi�n y Ferran, el seleccionador nacional lo logr�. Cost� mucho, porque no fue la noche de Oyarzabal, muy desacertado desde que fall� la primera ocasi�n clar�sima en el minuto 8.Tambi�n le cost� aparecer a Lamine Yamal. Quer�a un duelo vibrante y exigente con Nuno Mendes. Lo pidi� y en los octavos de final de un Mundial se le concedi�. Quiz� la joven estrella so�aba con que, esta vez s�, pod�a ganar y dejar su impronta en un Mundial en el que tiene protagonismo a cuenta gotas. Sin embargo, le pas� durante 50 minutos lo mismo de siempre. El portugu�s lo mantuvo bajo control, ayudado por un comprometido Joao F�lix, cuya tarea tambi�n era complicar la vida a Pedro Porro para que ejerciera de escudero. Lesi�n claveA Roberto Mart�nez no le preocupaba Lamine y nada ten�a que decirle a Nuno porque el lateral del PSG sab�a como minar la moral de un rival que nunca le ha ganado un duelo. Pero la mala suerte le jug� una mala pasada. En el minuto 50 el portugu�s, en una carrera para frenar al extremo del Bar�a, se lesion�. Un problema muscular que le sac� del campo y oblig� a salir a Semedo. No es que Lamine empezara a ser protagonista con ese cambio, pero s� se encontr� algo m�s c�modo e hizo preocuparse m�s a una defensa que, ahora, ten�a que mirar m�s a la banda derecha.No fue un partido c�modo para la estrella de Espa�a, que ni siquiera recibi� las ovaciones que le dedicaron en Atlanta, Guadalajara o Los �ngeles. Esta vez la grada, aunque con muchas camisetas de Espa�a en los 70.649 aficionados, sent�a que el importante era Cristiano. Pod�a ser el �ltimo partido, como as� fue, de uno de los protagonistas m�s brillantes del f�tbol mundial en las �ltimas dos d�cadas. As� se lo reconoci� hasta Luis de la Fuente, que se fundi� en un abrazo con �l durante varios segundos antes del inicio del partido. El portugu�s le reconoc�a las palabras de reconocimiento que siempre le ha dedicado el seleccionador espa�ol.Quien se reparti� las c�maras con el Bicho fue Rodrigo Hern�ndez. No en vano es el �nico Bal�n de Oro espa�ol, que vuelve a recuperar sus mejores sensaciones. El capit�n de Espa�a tir� de galones y busc� socios no sin agradecer el trabajo invisible de Pedri. "Ha apretado much�simo, pero ha sido un gran trabajo de todos. Tambi�n de los que han entrado desde el banquillo", admit�a el capit�n.En la grada disfrutaron de una victoria ag�nica tanto el actor Javier Bardem, esta vez s�, con la camiseta de la Roja, y el chef Jos� Andr�s. Nadie pudo dejar de gritar un gol que mete a Espa�a en cuartos. Esperan Los �ngeles.