La madurez de un equipo se mide en noches, tardes, como la de este lunes. Una sesi�n de espiritismo con la respiraci�n contenida durante una hora y media, un tormento psicol�gico desde el que sali� Espa�a disparada hacia los cuartos de final gracias a un partido m�s recio que bonito, gracias a evitar tambalearse cuando las cosas no fueron bien, gracias, en fin, a un gol cuando el partido ya estaba muerto. Espa�a se impuso a Portugal en la agon�a del funambulista y tiene su billete entre los ocho mejores del torneo porque s�, porque es la campeona de Europa, caramba, y porque es un se�or equipo, un se�or equipo que cuando juega bien, gana, y cuando no, tambi�n. Y, ante eso, hay poco que hacer. [Narraci�n y estad�sticas (0-1)]Fue Mikel Merino, el hombre al que Luis de la Fuente ha esperado por encima de la l�gica, el que hizo el gol del triunfo en el minuto 90, o en el 91, qu� m�s da, con el est�mago en la boca gracias a un pase maravilloso de Ferran Torres, que cambi� de alguna manera el partido y se convirti� en el detalle que desequilibr� el asunto. Gan� Espa�a sin la mejor versi�n de Lamine, que tendr� al menos otra oportunidad, y no tiene pinta de que vaya a desperdiciar muchas m�s. La selecci�n, que empez� titubeante, ya est� en el escal�n m�nimo que se le presupone, y ahora, a este equipo, hay que ganarle. Quiz� alguien lo haga, pero no va a resultar f�cil ahora desembarazarse de un colectivo tan bonito, y tan feo, a la vez.Para saber m�sEl partido fue una pel�cula de suspense. Un thriller agotador para el sistema nervioso, pendiente de cada control, de cada pase, de cada situaci�n, conteniendo la respiraci�n por si acaso, un por si acaso para bien o para mal, para bien cuando atacaba Espa�a y para mal cuando lo hac�a Portugal. Dos equipos estupendos, con algo m�s de bal�n para Espa�a, en la que recayeron las mejores ocasiones. Y no fueron pocas.Merino festeja el gol del triunfo en DallasEL MUNDO (V�deo) / GettyBuena veri�n de RodriDe la Fuente no toc� lo que hab�a funcionado y dispuso el mismo once que contra Austria. Roberto Mart�nez, por su parte, meti� a Joao F�lix en lugar de Leao, m�s bal�n, pero menos v�rtigo en un equipo que juega en funci�n de Cristiano, incrustado como delantero centro puro y duro a la espera de que le caigan balones a los que ya no llega. La campeona de Europa sali� bien al partido, teniendo algo m�s la pelota que su rival, y conviene subrayarlo, teniendo m�s opciones. La m�s clara fue de Oyarzabal en el amanecer del duelo (no fue su d�a), un mano a mano con Diogo Costa que extra�amente envi� fuera. Pero hubo m�s. Un remate de Olmo con la cabeza a puerta casi vac�a y una doble opci�n, primero para Lamine y luego para Baena, ambas solventadas por el portero portugu�s. Portugal, claro, tambi�n tuvo la suya en un remate de Nuno Mendesque Porro desvi� al larguero. Fue el susto de la tarde para Unai Sim�n.El equipo funcionaba con Rodri a los mandos, al fin en una buena versi�n del mediocentro, capaz incluso de correr con la pelota las pocas veces que hubo opci�n de robar el bal�n. Porque hubo pocas. Y hubo pocas porque Portugal tiene media docena de jugadores con muy buen pie, empezando por un Vitinha que, aunque estuvo muy ocupado corriendo detr�s de Pedri, tiene una calidad inmensa. M�s discretos estuvieron en esa primera parte Bruno y Joao Neves, afanados en tapar l�neas de pase hasta el punto de dejar deliberadamente libre a Cubars� para subir con la pelota.Mikel Merino, en el momento del disparo.GETTYEn todo caso resultaba imposible abstraerse de la instancia en la que se estaba disputando el partido, los octavos de un Mundial, con la sensaci�n, ambos equipos, de que quien avanzara sal�a despedido hacia la lucha por el t�tulo. Preocupados todos por no cometer un error definitivo, la segunda parte fue, de nuevo, una pel�cula tens�sima. Hab�a m�s miedo que otra cosa. En una de las primeras jugadas, Baena arriesg� en un pase que termin� en una contra portuguesa. Cuando la jugada termin�, Rodri se acerc� a �l y le dijo que no hiciera eso.Espa�a pas� por momentos buenos (bastantes), regulares (alguno) y malos (pocos). En general fue mejor que Portugal, tuvo m�s opciones, mereci� m�s el pase. Lo sud�, c�mo no, pero sus cambios fueron mejores que los del oponente, ya agotado en los �ltimos 20 minutos. Le doli� hasta el alma a Espa�a, que con el gol de Mikel Merino estall� camino de los cuartos, estaci�n m�nima desde la que este equipo se intuye dif�cil de parar.La asistencia fue de Ferran Torres, que a su manera, con diagonales y movimientos, imprecisos si se quieren, termin� de descolocar a Portugal, expulsada del Mundial y con las c�maras fij�ndose en Cristiano, un mito que, ahora s�, dice adi�s a este torneo. Le hab�a hecho da�o a la selecci�n de Roberto Mart�nez el adi�s por lesi�n de Nuno Mendes, que en el �nico duelo que perdi� con Lamine, se lesion�. No pareci� pasar nada cuando se fue, pero s� pasaba. Aunque fuera en lo mental, Portugal ya iba por detr�s.