PRIJE nego što su Velika Britanija i Francuska posjedovale najveća kolonijalna carstva u svijetu, glavni kolonizatori bili su Portugal i Španjolska. Ove dvije zemlje krenule su u potragu za alternativnim putem do Indije kako bi pomogle svojim ekonomijama, a svaka je to radila na svoj način.
Kada su se ove dvije europske sile sukobile oko teritorija, odlučile su pozvati papu da djeluje kao arbitar što je posljedično dovelo do potpisivanja ugovora u Tordesillasu. Prema tom ugovoru Portugal i Španjolska podijelili su svijet u svoje interesne zone.
Traženje puta do Indije
Portugalski i španjolski kraljevi u drugoj polovici 15. stoljeća dobivali bi česta pisma od nekih svojih podanika da se njihove trgovce pljačka u Osmanskom Carstvu. Ti trgovci prevalili bi ogroman put da bi došli od Iberskog poluotoka do Indije. Tamo bi kupili puno začina i drugih egzotičnih stvari te bi ih doma preprodavali za dobru cijenu.
Međutim, od 15. stoljeća na putu im stoji Osmansko Carstvo, država koja ima posebne poreze za nemuslimansko stanovništvo, a ono je vrijedilo i za putujuće trgovce. Portugal i Španjolska odlučuju potražiti alternativni put do Indije pa sve više sredstava ulažu u razvoj mornarice. Portugalski mornari prvi su došli do velikih otkrića.
