U 16. stoljeću Europa postaje žarište vjerskih sukoba. Na sjeveru je sve jači protestantski pokret koji prkosi papi u Rimu, a s istoka Osmansko Carstvo napada kršćanske gradove pod motivom vjerskih osvajanja. U takvoj atmosferi papa Pio V. okuplja kršćanske monarhije u Svetu Ligu kako bi se napokon obračunao s islamskim neprijateljem. Liga je osnovana na današnji dan 1571., a rezultirala je jednom od najvećih pomorskih bitki na svijetu – kod Lepanta iste godine.
Habsburgovci i Venecija već su bili dobro upoznati s prijetnjom s istoka. U 16. stoljeću događa se pogubna bitka kod Mohača gdje umire i ugarski kralj, a cijela Europa osjeća se ugroženo radi brzog proboja islamske vojske u Europu. Vrlo brzo slijedi i prva opsada Beča. Premda neuspješna, ova opsada navela je Habsburgovce da još gorljivije traže saveznike protiv Turaka kako bi preživjeli.
U istom problemu našla se i Venecija koja je izgubila svoje egejske posjede u ratu protiv Turaka u prvoj polovici 16. stoljeća. Veneciji je stalo do trgovačkih puteva u istočnom Sredozemlju nad kojima je htjela imati monopol, no nije se uspjela suprotstaviti moćnoj osmanskoj vojsci i floti.
1570. godine Osmansko Carstvo šalje ultimatum Veneciji da odustane od obrane Cipra te da im prepusti otok koji je u njihovoj interesnoj sferi. Venecija to odlučno odbija te započinje novi rat protiv Turaka, a Veneciji je već bilo dosta problema koje joj stvaraju muslimani.
