Chiamarla «batterio carnivoro» non è tecnicamente corretto, ma il soprannome rende bene l’idea di ciò che fa: distruggere i tessuti a una velocità tale da costringere ad amputare gli arti nel giro di poche ore.
PUBBLICITÀ
L’espressione usata nel linguaggio comune indica in realtà diverse specie batteriche in grado di provocare fascite necrotizzante, cioè la morte progressiva dei tessuti muscolari e cutanei. Oggi le due più sorvegliate sono la Vibrio vulnificus, presente in ambiente marino, e lo Streptococcus pyogenes del gruppo A, che si trasmette da persona a persona.
Il Vibrio vive in acque calde e salmastre, dove i fiumi sfociano in mare, e raggiunge l’essere umano per due vie: il contatto di una ferita aperta con acqua contaminata oppure il consumo di frutti di mare crudi, in particolare ostriche.
Nelle persone sane l’infezione di solito si limita a disturbi gastrointestinali. Il problema riguarda i profili più vulnerabili: pazienti con malattie epatiche, immunodepressi, diabetici o anziani. In questi casi il batterio può scatenare sepsi e necrosi nel giro di poche ore. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), uno su cinque tra i pazienti con infezione grave muore nel giro di pochi giorni.
