OpiniónMe refiero, por supuesto, a la escritura. Ningún otro invento ha tenido un impacto parecido.25.06.2026 22:55 Actualizado: 25.06.2026 22:55 En estas épocas, en que los noticieros generan mucha angustia, uno tiene necesidad de recurrir a grandes eventos de la humanidad para recuperar el optimismo y el aprecio por la especie Homo sapiens. Yo me siento mejor cuando recuerdo el más grande de esos eventos, el mayor invento que ha producido jamás la humanidad. Me refiero, por supuesto, a la escritura. Ningún otro invento ha tenido un impacto parecido.Tal vez habría que empezar por el desarrollo del lenguaje, pero este no es atribuible a los humanos; fue más bien un regalo, un don de la evolución. El lenguaje debió haber surgido hace 1,7 millones de años, es decir, mucho antes de que fuéramos sapiens. Fue el fruto de varios desarrollos evolutivos simultáneos.El cerebro creció y se hizo más complejo (hoy los neurólogos conocen las zonas asociadas al lenguaje), y en la faringe y la boca se desarrollaron los órganos articuladores del habla, que permiten producir una gran diversidad de sonidos. No fuimos los primeros ni los únicos animales capaces de comunicarse, pero sí fuimos los que adquirieron la mayor capacidad para producir sonidos diversos que con el tiempo se articularon en un sistema de comunicación extraordinariamente complejo.En cambio, la escritura sí es un invento, y es atribuible exclusivamente al ingenio y la inteligencia humana. Las primeras escrituras surgieron independientemente y más o menos en forma simultánea hace unos 5.300 años: los jeroglíficos en Egipto, y los signos cuneiformes en Mesopotamia. Su primer uso fue muy práctico; sirvió para hacer inventarios y contabilidad.Las tablas cuneiformes se leen bien hoy (por los expertos y la inteligencia artificial —IA—) y cuentan la cantidad de trigo depositado por un ilustre vecino, y las cabras de algún otro. Difícil saber si surgieron en esos lugares por ser potencias muy ricas, o si ellos se volvieron potencias porque desarrollaron la escritura. Posiblemente los dos sean ciertos; la escritura ayudó a consolidar el poder económico de esas potencias controlando el flujo de bienes.Hay un tercer idioma, que se conoce mucho menos y que posiblemente es anterior, un idioma proto-elamita que surgió en el antiguo Irán. No está bien descifrado, se escribía en tabletas de barro como el cuneiforme. Distintos objetos, o personas con diferente estatus, eran contados con diferentes sistemas numéricos: decimal o sexagesimal. Los signos no numéricos eran un par de miles. Inexplicablemente los antiguos iraníes abandonaron su escritura, por 800 años, después de inventada.La siguiente y más espectacular innovación fue el invento del alfabeto. Los caracteres representaban una palabra completa (en la protoelamita tal vez sílabas). Fue durante el reinado de un faraón poco conocido, Amenemhat III, hace 3.800 años. No era una iniciativa estatal; surgió espontáneamente en un lugar en el desierto del Sinaí, en el que se encontraban mercaderes de diferentes pueblos. Ellos desarrollaron fonemas representando los sonidos que componían las palabras.Fue una extraordinaria idea, pues con unos 20 o 30 signos podían reproducir todas las palabras, miles de palabras. En adelante el tiempo hizo lo suyo. El alfabeto se difundió y tomó diversas formas. El fenicio dio origen al griego y al arameo. El griego, a la familia cirílica en Oriente y a la latina en Occidente, el arameo, al hebreo y al árabe, y así más.La posibilidad de acumular conocimientos por escrito cambió la historia. El hecho de que los avances fueran documentados y sirvieran de base para más y mayores avances generó un progreso de crecimiento exponencial. Las culturas orales, en cambio, se han movido muy lentamente, o nada.Continuará la próxima, no me alcanzaron los caracteres para llegar a la IA.@mwassermannlMOISÉS WASSERMAN Sigue toda la información de Opinión en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal. BOLETINES EL TIEMPORegístrate en nuestros boletines y recibe noticias en tu correo según tus intereses. Mantente informado con lo que realmente te importa.EL TIEMPO GOOGLE NEWSSíguenos en GOOGLE NEWS. Mantente siempre actualizado con las últimas noticias coberturas historias y análisis directamente en Google News.EL TIEMPO WHATSAPPÚnete al canal de El Tiempo en WhatsApp para estar al día con las noticias más relevantes al momento.EL TIEMPO APPMantente informado con la app de EL TIEMPO. Recibe las últimas noticias coberturas historias y análisis directamente en tu dispositivo.SUSCRÍBETE AL DIGITALInformación confiable para ti. Suscríbete a EL TIEMPO y consulta de forma ilimitada nuestros contenidos periodísticos.