De twee aardbevingen vonden kort na elkaar plaats. De eerste beving was om 18.04 lokale tijd (0.04 uur Nederlandse tijd) en had een kracht van 7.2. Minder dan een minuut later volgde een beving met een kracht van 7.5. Het epicentrum lag in de deelstaat Yaracuy, op ongeveer 160 kilometer ten westen van de Venezolaanse hoofdstad Caracas.
Meerdere gebouwen zijn ingestort en hulpdiensten hebben mensen onder het puin vandaan kunnen redden. Al snel was duidelijk dat er dodelijke slachtoffers waren gevallen. Zo'n zeven uur na de aardbeving kwam interim-president Delcy Rodríguez met een eerste dodental: zeker 32 mensen zijn omgekomen en 700 mensen zijn gewond geraakt.
Rodríguez spreekt van een "ware tragedie". De kustplaats La Guaira is een van de zwaarst getroffen gebieden met tientallen ingestorte gebouwen, zegt de interim-president. Het dodental loopt waarschijnlijk nog op. In het voorlopige dodental zijn bijvoorbeeld nog geen slachtoffers uit La Guaira opgenomen. De Amerikaanse geologische dienst USGS houdt rekening met ruim tienduizend doden.
La Guaira ligt aan de kust in de buurt van Caracas, dat aan de andere kant van een bergketen ligt. In La Guaira ligt ook de luchthaven van Caracas. De luchthaven is beschadigd: een deel van het dak is ingestort.
