De twee aardbevingen waren kort na elkaar. De eerste beving was om 18.04 lokale tijd (0.04 uur Nederlandse tijd) en had een kracht van 7.2. Minder dan een minuut later volgde een beving met een kracht van 7.5. Het epicentrum lag in de deelstaat Yaracuy, op ongeveer 160 kilometer ten westen van de Venezolaanse hoofdstad Caracas.
Meerdere gebouwen zijn ingestort en hulpdiensten hebben mensen van onder het puin gered. Al snel was duidelijk dat er dodelijke slachtoffers zijn gevallen. Zo'n zeven uur na de aardbeving gaf interim-president Delcy Rodríguez een eerste dodental: zeker 32 mensen zijn omgekomen en 700 mensen zijn gewond geraakt.
Rodríguez spreekt van een "ware tragedie". De kustplaats La Guaira is een van de zwaarst getroffen gebieden met tientallen ingestorte gebouwen, zegt de interim-president. Die stad ligt aan de kust en wordt van Caracas gescheiden door een bergketen.
Eerder op de avond had Rodríguez al de noodgoestand afgekondigd in een televisietoespraak. "We betuigen ons medeleven aan degenen die helaas een familielid zijn verloren", zei ze.
Vanwege een feestdag waren veel Venezolanen thuis tijdens de aardbeving. Inwoners van Caracas vluchtten de straat op toen de gebouwen begonnen te trillen.
