Gli scienziati che studiano le famiglie con membri insolitamente longevi affermano che gli indizi per un invecchiamento più sano potrebbero trovarsi non solo nei singoli individui, ma anche attraverso le generazioni. Una nuova ricerca, presentata alla conferenza annuale della Società Europea di Genetica Umana a Göteborg, si è concentrata sulle famiglie longeve che hanno partecipato allo Studio sulla Longevità di Leiden. Anziché esaminare solo le persone che hanno raggiunto età eccezionalmente avanzate, i ricercatori hanno analizzato gruppi di fratelli e sorelle appartenenti a famiglie in cui la longevità sembrava concentrarsi.

Gli elementi chiave per la longevità L'approccio è importante perché l'invecchiamento è determinato da più fattori oltre al dna. Stile di vita, contesto socioeconomico, comportamento e ambiente possono influenzare la probabilità che una persona sviluppi una malattia precocemente o rimanga in salute più a lungo. Questo rende difficile separare la protezione ereditaria dalle circostanze in cui le persone vivono. Ma gli schemi familiari possono aiutare i ricercatori a restringere il campo di indagine.Gli ultimi studi Pasquale Putter, dottorando all'ultimo anno nel gruppo della professoressa Eline Slagboom presso il Centro medico universitario di Leiden, nei Paesi Bassi, ha affermato che precedenti studi del team avevano evidenziato una netta differenza tra le persone provenienti da famiglie longeve e i loro partner.Gli adulti di mezza età con genitori longevi hanno sviluppato malattie cardiometaboliche in media 13 anni più tardi rispetto ai partner i cui genitori hanno avuto una durata di vita più breve. «Questo ha chiarito che la loro maggiore salute è stata trasmessa alle generazioni successive», ha affermato.I collegamenti genetici Per cercare possibili spiegazioni genetiche, i ricercatori hanno analizzato i genomi di 212 gruppi di fratelli longevi. Ciò ha permesso loro di identificare quattro regioni del genoma che con ogni probabilità contengono geni associati a una maggiore longevità. «Questo ci ha permesso di concentrarci su 350 geni anziché su circa 20.000», ha affermato Putter. Ulteriori analisi hanno individuato 12 rare varianti genetiche che alterano le proteine ​​e che potrebbero contribuire a una vita più lunga e sana. Una di queste varianti, riscontrata in due famiglie longeve, si trovava in un gene chiamato CGAS, precedentemente associato all'invecchiamento.Il gene CGAS svolge un ruolo nell'infiammazione. Contribuisce ad attivare la risposta dell'organismo quando il dna viene rilevato in una posizione anomala all'interno di una cellula, cosa che può accadere durante un'infezione o quando le cellule vengono danneggiate. I ricercatori ritengono che questa variante possa ridurre la risposta infiammatoria senza tuttavia sopprimerla completamente.«È probabile che i membri di queste famiglie avessero una sola copia attiva del gene CGAS, anziché due, e che ciò abbia ridotto la risposta infiammatoria nel loro organismo, pur essendo sufficiente a eliminare le infezioni e riparare i danni, contribuendo così ai meccanismi di protezione che consentono una maggiore durata della vita in salute e una maggiore sopravvivenza», ha affermato Putter.Questo equilibrio è importante. I ricercatori avvertono che bloccare completamente la via metabolica CGAS potrebbe aumentare la vulnerabilità alle infezioni e al cancro, mentre un'eccessiva attivazione potrebbe contribuire all'infiammazione cronica e al danno tissutale.Cosa succede ora Il passo successivo consiste nel testare la mutazione nei killifish, vertebrati dalla vita breve con un'aspettativa di vita naturale che va dai tre ai nove mesi. «I killifish sono i vertebrati con la vita più breve, con una durata naturale compresa tra tre e nove mesi. Utilizzarli come modello ci permetterà di determinare se la mutazione contribuisce ad aumentare la durata della vita rispetto ai gruppi di controllo, e anche di studiarne gli effetti sulla salute dei tessuti», ha affermato Putter. Il professor Alexandre Reymond, presidente della conferenza e non coinvolto nella ricerca, ha affermato che i risultati potrebbero aiutare gli scienziati a concentrarsi sulla biologia alla base dell'invecchiamento sano.«Questi risultati permettono alla nostra comunità di concentrarsi sui fattori legati alla longevità e, cosa ancora più importante, indicano quelli che potrebbero essere gli elementi chiave per estendere la durata della vita in salute di tutti», ha affermato Reymond. Per le famiglie che sembrano invecchiare più lentamente rispetto alle altre, la spiegazione difficilmente sarà semplice. Tuttavia, questa ricerca suggerisce che rare alterazioni genetiche ereditarie potrebbero contribuire a spiegare perché alcune persone non solo vivono più a lungo, ma rimangono anche in salute più a lungo.