Enkele uren na de bekendmaking van de Nobelprijs voor Natuurkunde 2013 stond François Englert als kersverse winnaar op het balkon van zijn huis in Ukkel, België. Daaronder verzamelden zich juichende journalisten en kennissen. Op de vraag hoe hij zich voelde, antwoordde hij met zijn kenmerkende bescheidenheid en ingetogen humor: „Ik ben niet verdrietig.” Theoretisch fysicus François Englert, de enige Belg die ooit de Nobelprijs voor Natuurkunde won, overleed donderdag op 93-jarige leeftijd.
Englert ontving de Nobelprijs samen met de Schot Peter Higgs voor het voorspellen van het bestaan van het higgsdeeltje en het bijbehorende mechanisme dat verklaart waarom de elementaire bouwsteentjes van materie massa hebben. Behalve in België, waar de onderste bol van het Atomium in Brussel naar hem vernoemd is, heeft Englert nooit de bekendheid kunnen evenaren van zijn medelaureaat, die in 2024 overleed.
Twee hechte vrienden
François Englert werd in 1932 geboren in Brussel en moest wegens zijn Joodse afkomst tijdens de Tweede Wereldoorlog onderduiken. Na zijn promotie in 1959 aan de Université Libre de Bruxelles (ULB) werkt hij als onderzoeker bij Cornell University in de Verenigde Staten onder leiding van de Belgisch-Amerikaanse natuurkundige Robert Brout. Dit was het begin van een levenslange, hechte vriendschap en wetenschappelijke samenwerking. In een interview met de Vlaamse omroep VRT vertelde Englert dat ze zo op elkaar ingespeeld waren dat ze elkaars zinnen afmaakten.
