Kooij passeerde Merliet in de laatste meters in Aarschot. Uit een fotofinish bleek dat 'Het Jachtluipaard van Numansdorp' net iets sneller was dan de Belg. Jasper Philipsen eindigde als derde en Arvid de Kleijn werd vierde.
Donderdag waren de rollen nog omgedraaid. Toen eindigde Kooij als tweede achter Merlier. Alex Aranburu blijft leider in het algemeen klassement van de Ronde van België, die zondag wordt afgesloten.
De 24-jarige Kooij boekte zijn derde zege van het seizoen. Vorige maand won de sprinter van Decathlon twee etappes in de Franse rittenkoers Boucles de la Mayenne.
Kooij maakte begin dit jaar de overstap van Visma-Lease a Bike naar Decathlon, maar debuteerde pas vorige maand voor zijn nieuwe ploeg. Hij kon door een virusinfectie lange tijd niet in actie komen.
De Ronde van België is de tweede koers van dit jaar voor Kooij. Hij hoopt nog op een plek in de selectie van Decathlon voor de Tour de France, die op 4 juli van start gaat in Barcelona. De ploegleiding beslist pas na de Ronde van België over de deelname van de Nederlander.
