Durante anos, a discussão em torno do alargamento do Campeonato do Mundo dividiu opiniões. A decisão da FIFA de aumentar o número de selecções participantes foi recebida com cepticismo por muitos analistas, dirigentes e adeptos, que receavam uma perda de qualidade competitiva e uma excessiva disparidade entre equipas. No entanto, os primeiros sinais deste novo formato parecem apontar numa direcção diferente.O Mundial de 2026 representa muito mais do que uma simples expansão numérica. Representa uma nova visão para o futebol mundial, assente numa maior representatividade dos diferentes continentes e numa oportunidade única para que novas nações possam competir ao mais alto nível. Numa modalidade que se orgulha de ser global, fazia cada vez menos sentido limitar a presença de países que têm demonstrado uma evolução consistente e sustentada ao longo dos últimos anos.Os resultados registados nos primeiros jogos da competição demonstram precisamente isso. Selecções historicamente dominadoras têm encontrado dificuldades inesperadas perante adversários que, há algumas décadas, seriam considerados claramente inferiores. Os recentes empates de equipas de enorme relevo mundial, como o Brasil e a Espanha, frente a selecções africanas, evidenciam um equilíbrio competitivo crescente e mostram que a diferença entre as chamadas potências e as equipas emergentes está cada vez mais reduzida.Esta realidade não surge por acaso. O investimento em infra-estruturas, a profissionalização dos campeonatos nacionais, a circulação global de treinadores e jogadores e o acesso a metodologias de treino mais avançadas permitiram que muitas selecções dessem passos significativos no seu desenvolvimento. Hoje, o talento encontra-se distribuído pelos mais diversos pontos do planeta e a competitividade deixou de ser um exclusivo das nações tradicionalmente dominadoras.