C’est un grand musicien qui s’apprête à quitter le Canada et son poste à la tête de l’Orchestre du Centre national des arts. Alexander Shelley entame ses deux dernières semaines en tant que directeur musical. Il dirigera la 2e Symphonie de Mahler, puis ajoutera un enregistrement à sa série Brahms-Schumann avec, notamment, le Double Concerto en compagnie de James Ehnes et Nicolas Alsteadt. Entrevue avec un chef dont le passage aura marqué la musique au pays, ne serait-ce que par la cinquantaine de nouvelles partitions commandées en une décennie.L’une des choses qui frappent dans le mandat d’Alexander Shelley auprès de l’Orchestre du Centre national des arts (OCNA), c’est la rapidité avec laquelle il aura engrangé un mouvement de créations musicales. « Je ressentais profondément, sur le plan philosophique, que l’orchestre d’un centre national des arts — bénéficiant donc d’un financement fédéral — se devait de placer la musique nationale au cœur de son histoire. Dès qu’on m’a proposé ce poste, j’ai donc demandé à recevoir des noms, des listes, des liens et des partitions. J’ai commencé à écouter et à lire énormément de musique canadienne durant ces deux années, avant de prendre officiellement mes fonctions, pour essayer d’avoir une vue d’ensemble et de comprendre l’écosystème de la composition au Canada — de notre époque, mais aussi des 50 à 100 dernières années. »Le présent pour comprendre le passéLa question de la création était d’autant plus présente que le début du mandat du chef coïncidait avec les célébrations du 150e anniversaire du Canada. « Lors de mon premier concert, nous avons programmé la première de Dear Life de Zosha Di Castri, associée à la 4e Symphonie de Mahler, deux visions de la jeunesse. Mais à travers cette vision de la jeunesse, c’était aussi une vision de la vie. »