Tsunamivågor når land i japanska Natori vid skalvet den 11 mars 2011. Foto: Kyodo News/AP/TTMegajordbävningen 2011 fick Japan att mystiskt förflytta sig en andra gång – flera minuter efter skalvet. Nu tror sig forskare förstå varför. Det så kallade Tohoku-Oki-skalvet 2011 hade en magnitud på 9,0 och ledde till stor förödelse, bland annat den tsunami som orsakade härdsmältan vid kärnkraftverket i Fukushima. Skalvet fick huvudön Honshu att förflytta sig 2,4 meter österut. Men omkring en kvart efter huvudskalvet flyttades ön igen – som mest 5–6 millimeter österut, enligt satellitdata. ”Oftast kan man se en sådan här förflyttning när den faktiska jordbävningen inträffar. Men här var det inget känt efterskalv vid den här tidpunkten, vilket gjorde oss nyfikna”, säger huvudförfattaren Sunyoung Park till University of Chicagos sajt. Hon och hennes kollegor har kommit fram till att en seismisk våg från skalvet färdades tusentals kilometer in i planetens kärna, varifrån den studsade tillbaka upp mot ytan och fick de tektoniska plattornas kanter att förskjutas. Energin motsvarar ett kraftigt skalv med magnituden 7,5. Enligt forskarna innebär upptäckten en ny sorts hot vid kraftiga jordbävningar. De här vågorna kan ha en massiv påverkan på det redan drabbade området flera minuter efter huvudskalvet, och dessutom orsaka rörelser i ett stort område. ”Detta tillför en helt ny vinkel på seismisk risk som vi inte kände till tidigare”, säger Park. Studien publiceras i den vetenskapliga tidskriften Science.