Burnham stond donderdag op het stembiljet in Makerfield, een kiesdistrict in het noordwesten van Engeland. Daar had oud-Lagerhuislid Josh Simons vorige maand het veld geruimd zodat Burnham kon meedingen om een zetel in het Lagerhuis. In het Verenigd Koninkrijk kunnen alleen Lagerhuisleden een gooi doen naar het partijleiderschap.
De 56-jarige 'Koning van het Noorden' boekte een eenvoudige overwinning in Makerfield ten koste van Rob Kenyon. Dat is de kandidaat in dat district namens Reform UK, de anti-immigratiepartij van Nigel Farage. Burnham kreeg bijna 55 procent van de stemmen.
In de overwinningstoespraak liet Burnham doorschemeren niet zomaar één van de 650 Lagerhuisleden te willen worden, maar uit te zijn op het premierschap. "Iedereen weet dat de politiek op dit moment niet werkt", zei hij. "Iedereen voelt dat het land niet is waar het moet zijn. Vanavond kan het keerpunt zijn."
Labour staat volgens Burnham op een kruispunt en heeft een "laatste kans" om het vertrouwen van kiezers terug te winnen. "Er zal geen tweede kans zijn."
De winst van Burnham maakt de weg voor hem vrij om een leiderschapsverkiezing uit te schrijven. Daarvoor heeft hij nog wel de steun van 81 partijgenoten in het parlement nodig, maar dat lijkt slechts een formaliteit. Burnham wordt gezien als een van de weinige populaire politici binnen de Labour-gelederen.
