Burnham is niet alleen de populairste Labour-politicus, maar ook de enige die positief wordt bekeken door een meerderheid van de kiezers die in 2024 op Labour stemde. Volgens onderzoeksbureau YouGov had hij in mei een netto populariteitscijfer van +4 procentpunt, wat schril afsteekt tegen de -47 procentpunt voor Starmer.
De regels van Labour schrijven voor dat alleen Lagerhuisleden een gooi naar het partijleiderschap mag doen. Vorige week trad Josh Simons, het parlementslid voor Makerfield, per direct af om ruimte te maken voor Burnham. Die moet de vrijgekomen zetel in dat kiesdistrict in Greater Manchester nog wel winnen. Naar verwachting zal de verkiezing halverwege juni plaatsvinden.
Britse politieke commentatoren denken dat het de belangrijkste tussentijdse lokale verkiezing uit de Britse geschiedenis kan worden.
Makerfield is traditioneel een Labour-bolwerk, maar Burnham zal wel moeten vechten voor de zetel. In 2016 stemde 65 procent van de kiezers uit dat district voor de Brexit en in peilingen doet de eurosceptische partij Reform UK van Nigel Farage het beter dan Labour.
Sociaaldemocratische ingewijden stellen dat Burnham eigenlijk alleen een goede kans maakt dankzij zijn grote persoonlijke populariteit in het noorden van Engeland.
