NUEVA YORK (AP) — Los científicos han encontrado la evidencia conocida más antigua de la peste, que desencadenó brotes mortales que se remontan a casi 5.500 años, unos 200 años antes de lo que se pensaba.La enfermedad ha enfermado a los seres humanos durante miles de años y acabó con una parte significativa de la población de Europa en el siglo XIV durante lo que se conoce como la Peste Negra. Aunque es rara, la peste todavía existe hoy y se trata con antibióticos.El coautor del estudio Eske Willerslev, genetista evolutivo de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, considera que “para entender nuestra propia historia, creemos que comprender la historia de la peste es extremadamente importante”.Willerslev y otros investigadores buscaron rastros de bacterias causantes de la peste en restos de cuatro cementerios cerca del lago Baikal, en Siberia. Encontraron restos de ADN de la peste en dientes de 18 antiguos cazadores-recolectores.
La datación del carbono en los huesos reveló que la peste desencadenó dos brotes, y que los primeros casos se detectaron hace unos 5.500 años.El equipo descubrió que la peste prehistórica se desarrolló por etapas e infectó a varias familias pequeñas. Probablemente se propagó a partir de marmotas —grandes roedores nativos— cuando las personas comían sus órganos crudos o tocaban pieles infectadas durante el despiece. La enfermedad también pasó de una persona a otra mediante la tos y los estornudos, señalaron los autores.
