Parece improvável que 2.000 marinheiros tenham morrido em uma batalha da Primeira Guerra Mundial nas Ilhas Malvinas por causa de uma cadeia de suprimentos que se originava em cocô de pássaro ressecado, mas é assim que funcionam os mercados de commodities.
Em dezembro de 1914, a Marinha Real Britânica afundou dois cruzadores de batalha alemães como parte de uma disputa para garantir rotas marítimas no Atlântico Sul e no Pacífico. Em risco estavam os suprimentos de nitratos, originalmente extraídos do guano do Chile e usados para fabricar explosivos.
No fim das contas, cientistas alemães conseguiram sintetizar a produção de nitrato bem a tempo e a matança insensata nas trincheiras da Europa continuou sem interrupções.
Cientistas têm criado repetidamente substitutos sintéticos baratos para produtos naturais, revolucionando cadeias de suprimentos globais de forma muito mais abrangente do que tarifas jamais conseguiriam. Corantes artificiais inventados no final do século 19 devastaram a produção de índigo à base de plantas na Índia; a borracha sintética desenvolvida nos anos 1930 substituiu grande parte da borracha natural produzida no Sudeste Asiático; o advento dos sacos leves de polipropileno trançado nas décadas de 1960 e 1970 arrasou as exportações de juta de Bangladesh.
