Il cimitero di balene appena scoperto sul fondale della Fossa Diamantina, nell’oceano Indiano sud-orientale, è senza ombra di dubbio il più esteso e profondo mai rinvenuto al mondo. A raccontarlo in un nuovo studio pubblicato sulle pagine di Nature è stato un team di ricerca internazionale, a cui hanno contribuito i paleontologi dell'Università di Pisa, secondo cui questo straordinario sito abissale, definito “necropoli di balene”, presenta non solo carcasse di balene recenti, ma anche fossili, e più precisamente quelle di cetacei risalenti ad almeno 5,3 milioni di anni fa. Il nuovo cimitero di balene, quindi, ci offre una preziosa opportunità di comprendere meglio l'evoluzione e la diffusione della vita negli abissi oceanici, nonché una finestra sul passato senza precedenti degli ecosistemi abissali che un tempo ospitavano questi cetacei.La scopertaIn precedenza, ricordiamo brevemente, la maggior parte delle carcasse di balena documentate veniva trovata a profondità di circa 4 mila metri, con il sito attivo più profondo a 4.204 metri nell'Atlantico sud-occidentale. La nuova scoperta, quindi, spinge ulteriormente il limite di profondità conosciuto, collocandosi tra i 4.600 e i 7.000 metri, nella Fossa Diamantina, una delle depressioni oceaniche più profonde che ospita gli ambienti più estremi, meno esplorati e più misteriosi del pianeta. Ed è proprio in quegli abissi che, nel 2023, il team di ricercatori, guidato dall'Istituto di scienze e ingegneria degli abissi (Idsse) dell'Accademia Cinese delle Scienze, ha condotto 32 immersioni con il veicolo sottomarino Fendouzhe, scoprendo un'eccezionale abbondanza e diversità di scheletri di balene, sia recenti che fossili, distribuiti lungo oltre 1.200 chilometri di fondale oceanico.Image by IDSSE