In 1994 werd het WK voor het eerst in de Verenigde Staten gehouden. De openingsceremonie in Chicago moest een waar spektakel worden. Het Soldier Field was met 67.000 toeschouwers uitverkocht.
Het evenement werd gepresenteerd door Oprah Winfrey en bevatte een toespraak van de pas gekozen president Bill Clinton. Ook waren er muzikale optredens van Daryl Hall van Hall & Oates en Jon Secada. Het programma was visueel indrukwekkend, met veel glamour en bijna surrealistische beelden.
De grote publiekstrekker was Diana Ross, maar er ging het een en ander mis tijdens haar optreden. Na de aankondiging van 'The Queen of Motown' viel Winfrey in een gat en leek ze haar enkel te verzwikken. Het viel uiteindelijk mee. "Ik viel er recht doorheen en verwondde mijn benen", vertelde de talkshowhost later. "Ik bloedde en kon er niet uit. Vier mannen hielpen me eruit en verbonden mijn benen, waarna ik weer het podium op strompelde."
Het opmerkelijkste moment van de openingsceremonie volgde even later. Met een microfoon in de hand zong Ross het nummer I'm Coming Out, terwijl dansers, confetti en ballonnen het hele veld vulden. Terwijl duidelijk was dat ze playbackte, rende ze over het veld richting een doel. Daar lag de bal klaar voor het nemen van een penalty, terwijl onder de lat een onbekende man als keeper stond.
