Mexico heeft donderdagavond officieel het WK in Noord-Amerika geopend. In het Azteca-stadion in Mexico Stad, waar straks de eerste wedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika gespeeld wordt, traden onder meer de Mexicaanse band Maná en de Italiaanse zanger Andrea Bocelli op. Shakira en Burna Boy voerden hun WK-nummer ‘Dai dai’ uit. De vlaggen van alle deelnemende landen werden naar binnen gedragen, met die van Mexico, de Verenigde Staten en Canada als laatst.
De ceremonie was de eerste van drie openingsceremonies – ook in de VS en Canada worden ze nog gehouden.
Mexico en Zuid-Afrika trappen het toernooi donderdagavond af met de eerste wedstrijd om 21.00 uur Nederlandse tijd. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zal zelf niet in het stadion aanwezig zijn, maakte zij al een paar weken geleden bekend. Sheinbaum gaf haar ticket, nummer 00001, weg aan de 21-jarige inheemse Yolett Cervantes Cuaquehua. Cuaquehua won een wedstrijd waarin vrouwen hun voetbalvaardigheden konden tonen.
De wedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika is de eerste van in totaal 104 wedstrijden die in de komende ruim 5 weken worden gespeeld. 48 landen doen mee aan de groepsfase, waarin al 72 wedstrijden worden gespeeld. Na die groepsfase vallen slechts 16 landen af. De lat om voorbij de groepsfase te komen, ligt dus niet hoog: één overwinning kan al genoeg zijn om door te gaan.
