A ideia de que uma explicação científica deve ser tão simples quanto possível, mas não mais simples do que o necessário, é frequentemente atribuída a Albert Einstein. É esse equilíbrio que busca a inglesa Jessica Metcalf, ecóloga de doenças infecciosas na Universidade de Princeton, nos EUA.
Metcalf se serve da modelagem demográfica —ou seja, fundamentada em dados demográficos populacionais— para entender como a dinâmica de infecções vem sendo alterada no Antropoceno —aquele período não oficial da história mais recente da Terra definido pelo impacto humano no planeta.
Em termos práticos, a ecóloga trabalha para refinar modelos existentes com dados mais atuais, a fim de estabelecer políticas públicas eficientes. Em uma enchente, por exemplo, para onde as pessoas costumam se deslocar? Entender esse fluxo humano é essencial para o manejo de recursos —vacinas, água potável e medicamentos—, a fim de evitar surtos de novas doenças.
Se montar esses modelos era desafiador no passado, hoje temos uma ferramenta à mão: nossos celulares. Depois da pandemia de Covid-19, informações sobre a circulação de pessoas a partir de dados de telefonia móvel passaram a estar disponíveis online de forma bem menos burocrática. "Não há custo para as operadoras; elas só precisam disponibilizar uma planilha com os dados solicitados pelos pesquisadores", conta Metcalf.
