El 11 de junio de 2010 la Selecci�n se instal� en Potchefstroom, 220 kil�metros al noroeste de Johannesburgo, con los mejores auspicios. Campeona de la Eurocopa-2008, gan� su clasificaci�n para Sud�frica-2010 con 10 victorias en 10 partidos frente a Bosnia-Herzegovina, Turqu�a, B�lgica, Estonia y Albania, marcando 25 goles y encajando cinco. Luego, seis amistosos de preparaci�n, ante Argentina, Austria (fuera) Francia (fuera), Arabia, Corea del Sur y Polonia, todos ganados, con un marcador de 18-4. Impon�a. Al campe�n de la Eurocopa se le hab�an a�adido dos nuevos valores, Piqu� y Sergio Busquets. La �nica pega era que Iniesta y el Ni�oTorres llegaban con dolencias a medio curar. Navas, un jugador formidable que en sus inicios ten�a problemas para soportar largas concentraciones alejado de su hogar; Del Bosque y el director deportivo de la Federaci�n, Fernando Hierro, les visitaron a �l y a su familia en Los Palacios y acept� enrolarse.Las v�speras fueron relajadas y felices en la North West University, un lugar que calificaron de �austero y funcional�. A 200 metros del alojamiento ten�an el campo para entrenar. Una espera pl�cida y confiada, con la atenci�n de la grey futbolera todav�a volcada en las cosas de aqu�: Rosell gan� las elecciones al Bar�a, la Real y el Levante ascendieron a Primera... De Sud�frica legaban noticias anecd�ticas: cacos en la concentraci�n de Portugal, Cristiano que visita a Mandela y las altisonancias de Maradona, seleccionador argentino.Inquietante estrenoSe juega en ocho grupos de cuatro. Empezamos ante Suiza el d�a 15, en Durban, con 7.000 espa�oles en las gradas, euf�ricos en principio, deprimidos al final porque, contra todo pron�stico, perdemos 1-0. Jugamos aceptablemente, rematamos 23 veces, pero... A Villa le falt� chispa y Torres sali� a falta de media hora, sin condici�n. Suiza se cerr� y marc� de pura chamba en el 52', un pelotazo muy largo del portero que tras rebotar en dos culos en nuestra �rea acab� a pies de Gelson, con Casillas fuera de sitio por el alboroto de la jugada. Para completar el desastre, Iniesta es volteado en el 77' y se retira maltrecho. Huele a baja para el siguiente d�a.(Casillas; Sergio Ramos, Piqu�, Puyol, Capdevila; Silva-62'-Navas, Xabi Alonso, Xavi, Busquets-61'-Torres, Iniesta-77'-Pedro; Villa).Luis Aragon�s, que aunque antes de la Eurocopa-2008 hab�a anunciado que se ir�a no qued� conforme tras el t�tulo con el relevo, estaba all� como comentarista de Al Jazeera y se apresur� a romper su silencio ante la prensa espa�ola: "Esto no es de hoy, se ve�a venir", dijo con el tono de un sabio ausente de su laboratorio, al que manos inexpertas han hecho explotar.Surgen discusiones. Del Bosque mantuvo el tiqui-taca de Luis, pero desdoblando el medio centro �nico, Senna (ya con 33 a�os, no fue convocado), en la dupla Xabi Alonso-Sergio Busquets, lo que empujaba a Xavi m�s arriba, recibiendo de espaldas y con un atacante menos con el que combinar. Iker y SaraSale tambi�n a relucir que tras la porter�a est� Sara Carbonero con el micr�fono de Telecinco. Es la novia de Casillas y algunos lo tachan de factor de distracci�n para el meta. Pero la reportera ya hac�a ese trabajo antes de producirse el noviazgo. �Qu� se pod�a hacer? �Que no hubiera ido �l, que no hubiera ido ella?Se receta un d�a de descanso con safari fotogr�fico. Por la ma�ana siguiente Xavi, en el desayuno, convence a Del Bosque que no han jugado tan mal, este declara: "No vamos a dar bandazos, no habr� un vuelco en el equipo. Seremos campeones si ganamos los seis partidos que quedan". Para algunos es una jactancia sin base, para otros, no es descabellado: ven�amos de 16 victorias consecutivas.Esa semana sube el tercero, el H�rcules, pero fuera de Alicante estamos a otras cosas...Iniesta no podr� estar el 21, ante Honduras, pero s� Torres. Villa est� recuperando la chispa, marca en el 17' y el 51', y se le escapa el hat trick por un penalti fallado. Alivia el resultado, pero el juego ha sido peor. Se critica el tiqui-taca, del que muchos sospechan en Espa�a por su premiosidad. Maradona dice: "Espa�a ser�a campeona del mundo con porter�as a lo ancho"; Del Bosque replica: "Hemos ganado 26 de nuestros �ltimos 28 partidos con este modelo".(Casillas; Sergio Ramos-77'-Arbeloa, Piqu�, Puyol, Capdevila; Xabi Alonso, Xavi-66'-Cesc, Busquets; Navas, Torres-70'-Mata y Villa).Pacto de no agresi�nEl 25 toca Chile, que ha ganado a sus dos partidos. Un hueso. Con Bielsa de entrenador, hace un juego atosigante, r�pido, duro, con tres jugadores de alto rango; Medel, Vidal y Alexis S�nchez. Vuelve Iniesta, cuya pareja con Xavi es garant�a de control. En el minuto 24, del forcejeo en la media surge un bal�n largo que persigue Torres, sale el meta Bravo a cortar fuera del �rea, su despeje le llega a Villa, en la zona media, cerca de la banda y el asturiano improvisa un perfecto golpeo con su pierna mala (no tan mala), que cuela el bal�n en la porter�a desnuda. Un toque de maestro. En el minuto 37 Iniesta duplica la ventaja con un disparo sereno, colocado, culminando una gran jugada. En el 47 Millar descuenta con un tiro que pega en la rodilla de Piqu� y descoloca a Casillas. Chile aprieta, pega y juega, hasta que a un cuarto de hora del final se para. �Qu� pasa? Del Bosque se extra�a y Antonio Grande, su segundo, deduce: con el 2-1 pasamos los dos, Chile ofrece una paz t�cita. Los jugadores espa�oles lo detectan y se firma sin tinta un pacto silencioso. El partido muere de causa natural.(Casillas; Sergio Ramos, Piqu�, Puyol, Capdevila; Xabi Alonso-73'-Javi Mart�nez, Xavi, Busquets, Iniesta; Torres-55'-Cesc y Villa).Campeones de grupo, en octavos, la derrota ante Suiza lavada, Luis Aragon�s silenciado. Ahora empieza lo de verdad y renace el optimismo, pues la preparaci�n f�sica se orient� a llegar bien a esta fase.En octavos aparece Portugal, que lleva 16 meses sin encajar gol en un partido oficial, pero ha pasado como segundo, con empates ante Senegal y Brasil y goleada a Corea del Norte. Cristiano est� en su plenitud, pero Sergio Ramos le anular�. Espa�a maneja el partido aunque no llega o llega poco. Del Bosque sustituye a Torres, que sigue sin estar, por Llorente, el g�libo del equipo, cuya pelea por alto en el �rea abrir� por fin el hueco para que Villa cuele el remate decisivo. Ya estamos en cuartos, las caras mejoran decisivamente.(Casillas; Sergio Ramos, Piqu�, Puyol, Capdevila; Xabi Alonso-93'-Marchena, Xavi, Busquets, Iniesta; Torres-58'-Llorente y Villa-88'-Pedro).Dura prueba ante ParaguayEl 3 de julio, Paraguay se nos atraganta: aprieta, se repliega, mucho toque de Espa�a... Un sobresalto: marca Valdez, pero se anula. Avanzado el segundo tiempo, hay tres minutos locos: penalti por agarr�n de Piqu�, lo lanza Cardoso y Casillas, informado por Reina de su golpe de seguridad, lo bloca. Al poco, penalti a favor de Espa�a: Xabi Alonso transforma, se anula por haber entrado espa�oles en el �rea y la repetici�n la rechaza el meta, que de inmediato comete penalti sobre Cesc, pero el �rbitro lo deja ir por no incurrir en sobredosis. Por fin, en el 83, Villa marca, tras pegar el bal�n en los dos postes. Alivio y semifinal.(Casillas; Sergio Ramos, Piqu�, Puyol-84'-Marchena, Capdevila; Xabi Alonso-75'-Pedro, Xavi, Sergio Busquets, Iniesta; Villa y Torres-56'-Cesc).El 7 de julio, San Ferm�n (cuatro d�as antes Nadal ha ganado Wimbledon), afrontamos a Alemania con una seguridad nueva. Ya les ganamos la final de la Eurocopa. El optimismo lo refuerza el pulpo Paul, cuyo cuidador le coloca cada d�a dos raciones de comida, una sobre la bandera de un equipo, la otra sobra la del oponente, y siempre escoge el que resultar� ganador. La v�spera se ha decantado por Espa�a. Buena se�al.La tarde del partido, justo antes de bajar al hall del hotel para salir hacia el campo, Xabi Alonso se da una ducha tranquilizadora. Tropieza, la mampara de cristal se rompe y le saja el muslo justo sobre la rodilla. Se asusta con la sangre, llama al doctor Cota, que le cierra la hemorragia a toda prisa con vendas apretadas y as� salen hacia el estadio. El vendaje de Xabi AlonsoXabi le pide al doctor desesperadamente que le cure y guarde el secreto, y este se debate entre su lealtad al paciente o al jefe, Del Bosque, y opta por lo primero. Cuando todos salen a inspeccionar el c�sped, paciente y m�dico se quedan furtivamente en el vestuario. Cota aplica 14 puntos y coloca un vendaje de color rojo. Xabi comparece, prueba con un par disparos a puerta, se siente bien. Del Bosque no se entera de nada y pasa desapercibido el color rojo de la venda, que simula una muslera.La alineaci�n trae sorpresa: juega Pedro. Se trata de vigilar las subidas de Lahm y aprovechar su peligro arriba. Espa�a juega su primer partido pleno, hermoso, es muy superior, pero Neuer retrasa el gol. Por fin llega en el 73, con una jugada del laboratorio del Bar�a que Xavi y Puyol le han propuesto a Del Bosque: el medio saca un c�rner con su precisi�n de ge�metra y el central hace el movimiento previsto, apareciendo en oblicuo para coincidir con el bal�n y mandarlo a la red. Es un triunfo colosal que nos hace finalistas.Espa�a ha jugado, por fin, el partido que se deb�a.(Casillas; Sergio Ramos, Piqu�, Puyol, Capdevila; Xabi Alonso-93'-Marchena, Xavi, Busquets, Iniesta; Villa-81'-Torres y Pedro-86'-Silva).El gran d�a es el 11 de julio, frente a Holanda, dos veces finalista derrotada en sus a�os de Naranja Mec�nica. La Federaci�n fracasa en la reserva de entradas y cientos de espa�oles se quedan en Barajas, con vuelo pero sin ella. Luego se ver�n claros en la grada espa�ola, lo que hace a�n m�s dolorosa su ausencia.Holanda sale pegando, consciente de que en condiciones normales de presi�n y temperatura Espa�a es mejor. En el minuto 28 hay una espeluznante patada de Nigel de Jong al estern�n de Xabi Alonso, que el ingl�s Howard Webb deja en simple falta. Holanda, que apareci� en los setenta como nuevo heraldo del f�tbol bello, hace un partido bronco y sucio y la virtud de los nuestros es no enzarzarse. Los corazones se paran en el minuto 62 con una escapada vertiginosa de Robben por el centro, cuyo tiro desv�a Casillas en el mejor y m�s recordado milagro de su brillante carrera. No hay goles, llegamos a la pr�rroga. Seguimos as� en el minuto 116, ya muy cerca de los penaltis, cuando Navas sube desde nuestro campo por la derecha, pasa el medio campo, la jugada pasa por Iniesta, Cesc y Torres, que env�a hacia el propio Iniesta, que aparece amenazante por el carril del ocho, Van der Vaart, corta, el bal�n le cae a Cesc que, este s�, acierta en el pase a Iniesta (�Iniesta de mi vida!), que deja botar el bal�n y cuando cae suelta el remate m�s tenso y hermoso de la historia de nuestro f�tbol.Luego se quita la camiseta para mostrar su emotivo recuerdo a Jarque. Los jugadores se amontonan en el c�rner, Del Bosque pide serenidad, temiendo los minutos que quedan, que pasan muy despacio. Por fin pita Webb. �Campeones del mundo!(Casillas; Sergio Ramos, Piqu�, Puyol, Capdevila; Xabi Alonso-87'-Cesc, Xavi, Busquets, Iniesta; Villa-106'-Torres y Pedro-60'-Navas).