L'oceano copre oltre il 70% del pianeta e regola il clima, sostiene la biodiversità e alimenta economie e culture in tutto il mondo. E’ il fondamento della vita sulla Terra.Tuttavia, è sotto pressione da tempo e in futuro dovrà affrontare molteplici minacce che metteranno seriamente a repentaglio non solo la sua salute futura, ma anche il futuro dell'umanità stessa. Circa 550 esperti provenienti da 86 Paesi hanno impiegato quasi cinque anni per redigere una valutazione di 1600 pagine che descrive in dettaglio le sfide che gli oceani devono affrontare. Questa guida scientifica fornisce le conoscenze di cui l'umanità ha bisogno per proteggere e preservare il pianeta.Si chiama “World Ocean Assessments” (WOA) ed ecco cosa rivelano queste 1600 pagine.L'oceano è importante per tutti, ovunque. L'oceano influenza la vita quotidiana di tutti, anche di chi non vive in zone costiere. Stabilizza il clima assorbendo gran parte del calore in eccesso del pianeta e i gas serra dannosi. Senza il suo effetto rinfrescante, si prevedono eventi meteorologici più estremi che minacceranno i sistemi alimentari, le catene di approvvigionamento e i mercati assicurativi. Serve come fonte di cibo. Quando gli stock ittici crollano o le catene di approvvigionamento si interrompono a causa degli impatti climatici o della pesca illegale, i prezzi aumentano, non solo per i prodotti ittici, ma anche per molti alimenti che dipendono dal commercio globale e dalle economie costiere. Fornisce benefici per la salute mentale e fisica, medicinali e una quota significativa di ossigeno respirabile. L'oceano sostiene un volume di scambi commerciali globali, turismo e posti di lavoro pari a trilioni di dollari. L'oceano è sottoposto a una pressione sempre maggiore L'uomo sta rimodellando gli ecosistemi marini. Nel 2024 la popolazione mondiale ha raggiunto gli 8,2 miliardi, e il 37% di queste persone vive entro 100 km dalla costa. Inevitabilmente, questo ha concentrato l'attività umana ed economica nelle zone costiere vulnerabili, incrementando l'estrazione di risorse naturali, l'espansione delle infrastrutture, lo scarico di rifiuti e il degrado degli habitat. Al contempo, lo sviluppo offshore si sta intensificando, con parchi eolici, infrastrutture petrolifere in acque profonde e l'espansione di cavi e oleodotti sottomarini che alterano gli habitat sempre più al largo. Il cambiamento climatico sta trasformando le condizioni dell’oceanoI dati relativi al riscaldamento degli oceani e all'innalzamento del livello del mare sono allarmanti. Il tasso di innalzamento del livello del mare, dovuto allo scioglimento delle calotte glaciali e all'espansione dell'acqua causata dall'aumento della temperatura, è raddoppiato, passando da un massimo di 1,9 mm/anno prima del 2015 a 4,3 mm/anno nel 2023. Le temperature artiche stanno aumentando quattro volte più velocemente della media globale. Le zone ipossiche (o morte), dove i livelli di ossigeno sono così bassi che la maggior parte della vita marina non può sopravvivere, si estendono ora per 4,5 milioni di km2. Il 16% dell'aumento totale delle temperature oceaniche dal 1955 si è verificato dopo il 2018.La biodiversità è in declino in quasi tutti gli habitat marini. La vita marina è sottoposta a forte stress, come dimostra il calo di circa l'80% delle barriere coralline dei Caraibi dagli anni '70. se il riscaldamento globale superasse di 1,5° C i livelli industriali, potrebbe scomparire Il 90% delle barriere coralline globali Gli ecosistemi costieri cruciali, come le mangrovie e le praterie di fanerogame marine, continuano a ridursi.Dal plancton ai mammiferi marini, diverse specie si stanno spostando verso i poli Nord e Sud a causa dell'aumento delle temperature, mentre le specie non autoctone si diffondono più facilmente in condizioni ambientali mutate. L'inquinamento è diffuso e in aumento L'inquinamento marino si sta intensificando. Ogni anno, 52 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica finiscono nell'oceano, contribuendo alla formazione di circa 24 trilioni di particelle di microplastica, che, come è ormai noto, colpiscono oltre 4.000 specie marine. Anche la contaminazione chimica è in aumento, con oltre 4.000 composti farmaceutici e per la cura della persona rilevati nelle acque marine. La buona notizia? Alcuni inquinanti storici, come il mercurio, sono diminuiti in alcune regioni.I sistemi alimentari oceanici sono minacciati I sistemi alimentari marini sono una fonte vitale di nutrimento e sostentamento, fornendo il 20% delle proteine animali consumate dagli esseri umani a livello globale. L'acquacoltura marina continua ad espandersi ed è diventata un'industria globale da 90 miliardi di dollari. Inoltre, 121 milioni di persone praticano la pesca in mare, contribuendo alle economie e al benessere locali. Tuttavia, la stabilità di questi sistemi è sempre più a rischio: Nel 2021 il 37% degli stock ittici è stato sovrasfruttato. La pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata preleva ogni anno una quantità di pesce stimata tra gli 8 e i 14 milioni di tonnellate, generando un gettito illecito compreso tra i 9 e i 17 miliardi di dollari. Le epidemie, l'inquinamento e lo stress climatico continuano a rappresentare una sfida per la sostenibilità a lungo termine dell'acquacoltura e della pesca marina. L'economia oceanica è di grandi dimensioni, ma non ancora sostenibile. L'economia oceanica ha un valore di 1.500 miliardi di dollari all'anno e si prevede che supererà i 3.000 miliardi di dollari entro il 2030. Il turismo costiero e marittimo sostiene 174 milioni di posti di lavoro.Si stanno compiendo sforzi per comprendere l'impatto e la sostenibilità in corso della produzione di petrolio e gas offshore, nonché del trasporto marittimo, che movimenta oltre l'80% del commercio mondiale e contribuisce alle emissioni globali di gas serra.Governance e conoscenza La cooperazione internazionale sulla governance degli oceani sta prendendo slancio, ma i 57 trattati globali relativi alla protezione degli oceani stanno dando luogo a un approccio frammentato. Il raggiungimento di un'economia oceanica sostenibile richiede equità e la valorizzazione delle conoscenze e delle pratiche tradizionali delle comunità indigene. Senza di esse, la salute degli oceani, il benessere delle comunità e uno sviluppo sostenibile ed equo saranno più difficili da conseguire.Permangono notevoli lacune nella conoscenza degli oceani: al 2025 era stato mappato solo il 27% dei fondali marini, il che lascia scarsamente compresi gli ecosistemi abissali, i processi biologici e gli impatti cumulativi Le soluzioni non mancanoNonostante le crescenti pressioni, esistono delle soluzioni, tra cui approcci basati sulla natura, la riduzione delle emissioni e una maggiore protezione marina. Tuttavia, anche il ripristino completo degli ecosistemi oceanici contribuirebbe solo per circa il 2% agli obiettivi globali di mitigazione dei cambiamenti climatici, sottolineando la necessità di un cambiamento sistemico. Il prossimo decennio sarà decisivo: senza un'azione globale rapida e coordinata, la salute degli oceani continuerà a deteriorarsi, minacciando la stabilità climatica, la resilienza della biodiversità, la sicurezza alimentare, i mezzi di sussistenza e il benessere di miliardi di persone.