Entre mercredi après-midi et dimanche soir, le Concours musical international de Montréal a su effectuer une sélection draconienne, passant de 24 candidats sélectionnés à 5 finalistes. Les Japonais Koshiro Takeuchi et Sara Watanabe, le Chinois Aozhe Zhang, l’Américaine Laurel Gagnon et Bade Dastan, candidate qui porte les couleurs de la Belgique et de la Turquie, sont les heureux élus. Portrait de cette finale en deux étapes.Dans un concours, une finale est parfois autant marquée par ses absents que par ses finalistes. Avant de poursuivre le chemin auquel nous convie le jury de Violon 2026, nous vous invitons à retenir le nom de Michael Germer. Ce Danois de 24 ans sera reconnu un jour, par un autre jury, dans une compétition que l’on espère pour lui encore plus prestigieuse. C’est un grand artiste, avec une vraie personnalité, notamment dans la manière d’attaquer la corde et d’imposer sa présence musicale.Le jury a visiblement été plus sensible à une beauté plastique, parfois plus lisse, qu’à ce genre d’incarnation. C’est un type de débat qui avait fait rage après le dernier Concours Chopin. Il n’y a pas lieu de le rouvrir ici. Le niveau est élevé, nous avons cinq finalistes et nous verrons bien où ils nous mèneront.À ce stade, cela nous vaudra, lors de la soirée Mozart de mercredi, d’entendre deux fois le 1er Concerto (Koshiro Takeuchi et Sara Watanabe), deux fois le 4e Concerto (Laurel Gagnon, Bade Dastan) et une fois le 3e Concerto (Aozhe Zhang). Pour la grande finale de jeudi, avec trois rescapés, nous avons désormais le potentiel d’entendre Tchaïkovski (Takeuchi), Bartók (Watanabe), Brahms (Gagnon, Dastan) et Sibelius (Zhang).Ascendant psychologiqueL’Américaine Laurel Gagnon part dans cette ultime semaine avec un avantage psychologique et une aura de favorite, puisque certains prix ont été décernés à l’issue de la demi-finale et qu’elle les a remportés tous les deux. Il s’agit du prix Œuvre canadienne, qu’elle a obtenu pour son interprétation de la Suite pour violon seul de Jean Papineau-Couture, et du prix Sonate, le jury considérant que sa Sonate pour violon et piano n° 7 de Beethoven était la meilleure sonate entendue en demi-finale.Cela dit, le Japonais Koshiro Takeuchi a lui aussi reçu l’un de ces prix intermédiaires, soit le prix Baroque pour la meilleure interprétation d’une œuvre baroque au premier tour, ce qui n’étonne pas, au vu de la beauté plastique de son jeu. Un dernier de ces prix, celui du jury de la relève (des jeunes violonistes de divers établissements d’enseignement québécois et canadiens), a dû être une maigre consolation pour la Néerlandaise Charlotte Spruit, éliminée au premier tour.À ce stade, la « ligne Germer » (façon os, avec de la viande autour) sera défendue à nos yeux en finale par la révélation de ce concours. Il n’a pas encore eu de prix et ce sera peut-être pour jeudi. À 17 ans, le Chinois Aozhe Zhang, étudiant au Conservatoire de musique de Shanghai, affiche une maturité et une personnalité stupéfiantes. Il ne joue pas de « grand instrument » prêté par quelque mécène ou fondation, mais il impose une présence exceptionnelle. Sa demi-finale, notamment avec Prokofiev, Ysaÿe, Paganini et Morlock, était un bijou en matière de stature, d’assurance et de musicalité.À l’opposé du spectre, Laurel Gagnon, 31 ans, a effectivement utilisé sa maturité et son expérience dans une très belle 7e Sonate de Beethoven. Cette élève d’Augustin Hadelich devrait logiquement accéder à la grande finale de jeudi. Mais si tel est le cas, son Brahms devra être sacrément impressionnant.Rien à dire sur les deux excellents candidats japonais, tous deux âgé de 21 ans, déjà repérés dans leur pays et le circuit des compétitions. Takeuchi est 3e Prix du Long-Thibaud 2023 et 1er Prix du Concours Ion Voicu en 2025, et Watanabe a été demi-finaliste du Concours Sibelius 2025. Ils se distinguent par leur sonorité. Et pour cause : Takeuchi dispose d’un Francesco Ruggieri et, surtout, Watanabe joue un Carlo Giuseppe Testore de 1690. Quant à Bade Dastan, qui étudie à Curtis, on écoutera ce qu’elle tire de son violon Nicolò Gagliano de 1732. En suivant la demi-finale sur Internet, nous n’avons été qu’à demi convaincu par cette dernière.