【動画】喜歌劇楽友協会が６月の堺公演に向けて追い込みの練習＝小田健司撮影
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オペレッタ（喜歌劇）を専門にした国内有数の規模を誇る楽団がある。10年を超える休止期間をへて、2025年、楽団は大阪府堺市を新たな拠点にして公演を再開した。亡き主宰者の思いを引き継いだ後進たちの熱意が、活動再開を可能にした。 オペレッタ楽団の名は、喜歌劇楽友協会。5月23日、メンバーが大阪市内のホールに集まった。6月にフェニーチェ堺（堺市堺区）である公演に向けて、初めて通しの稽古をしていた。 演目は「メリー・ウィドウ」。世界で愛されるオペレッタの名作だ。大富豪の夫に先立たれた女性の恋の騒動をテーマにしている。 軽快なセリフの応酬。ピアノに合わせて響く歌声。重厚な合唱。1シーンが終わるたびに響く拍手。本番に向けた演者の気迫が伝わってくる。 オペレッタは、19世紀以降、ヨーロッパで愛された舞台芸術だ。オペラより踊りの要素が強く、ワルツやポルカなど踊りに適した曲で構成されることが多い。 そのオペレッタに魅了されたのが、協会の創設者の向井楫爾（しゅうじ）さん（故人）だった。テノール歌手などとして活躍し、オペレッタの魅力を伝えたいと、1982年に大阪市で協会を立ち上げた。 向井さんが体調不良になり、2014年に活動を休止するまで30年余りの歴史で、58回の公演を行った。向井さんは22年に92歳で亡くなった。 向井さんの死後、90年代から協会にかかわり、後に協会を引き継ぐことになる指揮者の井村誠貴さん（55）が中心となって、向井さんの追悼コンサートを企画した。 かつての仲間たちが集まると、こんな声が上がった。 「向井先生が残したものをなんとか存続させられないか」 井村さんはオペラ指揮者としてだけでなく、ミュージカルや、国内の芸能関係の仕事などで多忙を極めた。「自分にどこまでできるか」と、引き継ぐには不安もあった。 ただ、井村さんを支えてくれる人たちがいた。24年に理事長に就き、楽団の運営が始まった。 運営は生半可の気持ちではできない。会員の年会費だけでは、公演の費用の捻出や、衣装、道具などの保存や補修はなかなか難しい。 井村さんは、協会の事務所を自宅がある堺市に移した。年に1回行うことにした大規模な公演をフェニーチェ堺でできるよう、施設と協力関係を築いた。今回の公演では、資金はクラウドファンディングにも頼った。 新たな協会にはいま、関西地方を中心に200人を超えるメンバーが集まる。「メリー・ウィドウ」は、向井さんの時代から数えて60回目の記念の公演で、6月6、7日に開く。 その道で活動し、公演でも1人で歌う場面があるソリストや、アマチュアの愛好家、外部から招くオーケストラ「ムジカフィルハーモニー管弦楽団」など総勢100人ほどの舞台になる。 プロのソリストとアマチュアの合唱団が一体となって作り上げる舞台。井村さんは「それぞれの立場の人たちが活躍できる機会を大切にしていきたい」と話す。 今後、協会をどんな形で発展させていきたいか。井村さんはこう答えた。「音楽としてのクオリティーは上げていきたい。若い人たちにとって登竜門のような場所になってほしいと思っています」 ◇ 6日は午後6時、7日は午後2時開演。いずれも入場料7500円。堺市在住の小中学生を対象に、両日ともに先着100人を無料招待する。保護者の同伴（要入場料）が必要。招待は1家族4人まで。未就学児は対象外。応募はQRコードから。
