Negli Stati Uniti è stato trovato un reperto di una specie di rettile preistorico che, a prima vista, potrebbe far pensare a un dinosauro come il velociraptor, ma che in realtà appartiene a una linea evolutiva diversa e molto più antica legata ai coccodrilli. Il fossile è stato scoperto nel sud-ovest dell’attuale New Mexico, in una zona molto famosa per i ritrovamenti paleontologici chiamata Ghost Ranch. Qui, in rocce risalenti al Triassico, i ricercatori hanno identificato una nuova specie battezzata Labrujasuchus expectatus, ma già ribattezzata in modo informale “coccodrillo strega”. Il nome richiama sia la sua parentela con i coccodrilli sia la storia del luogo di ritrovamento, legata al vecchio nome “Ranchos de los Brujos”.
Questo animale è vissuto circa 212 milioni di anni fa, quando i dinosauri stavano appena iniziando a diffondersi sulla Terra. Nonostante fosse un lontano parente dei coccodrilli moderni, aveva un aspetto molto insolito: era bipede, camminava quindi su due zampe, non aveva denti e al loro posto possedeva un becco robusto. Proprio per queste caratteristiche ricordava, in modo sorprendente, alcuni dinosauri predatori come i teropodi o forme simili a Gallimimus e altri ornitomimidi.
