As florestas tropicais da Nova Guiné abrigam um dos rituais de acasalamento mais espetaculares do reino animal, com aves-do-paraíso machos exibindo suas plumagens e dançando na esperança de atrair uma fêmea. Mas, como indica um fóssil encontrado na China, esse comportamento em aves pode remontar à Era dos Dinossauros.
Pesquisadores afirmaram que o fóssil, descrito em um artigo publicado nesta quarta-feira (27) na revista PLOS One, pertence à espécie recém-identificada Plumadraco bankoorum. A ave, do tamanho de um pombo, viveu há cerca de 121 milhões de anos.
O fóssil preservou quase toda a plumagem, incluindo penas da cauda que eram duas vezes mais longas que seu corpo. Os cientistas disseram acreditar que o espécime era macho porque hoje penas caudais ornamentais longas estão presentes tipicamente em machos.
Com base no comprimento e na estrutura dessas penas e na anatomia de uma estrutura óssea chamada pigóstilo, que ancorava os músculos que as controlavam, os pesquisadores levantam a hipótese de que um P. bankoorum macho movimentava suas penas da cauda para cima e para baixo em uma exibição para chamar a atenção de uma parceira.
"Com esse espécime, temos um argumento bastante forte de que não apenas os machos provavelmente tentavam atrair as fêmeas com ornamentação de penas, mas o faziam com comprimentos absurdos e provavelmente exibições", disse o doutorando em biologia evolutiva Alex Clark, na Universidade de Chicago e no Field Museum de Chicago, autor principal da nova pesquisa.
